— А ну не лезь! — грозно крикнул Ал и, размахнувшись, швырнул в татуированного ингира золотым кубком.

По всей видимости, оружие достигло своей цели — мы без помех промчались мимо и свободно вписались в широкий проем. Больше желающих попасться под ноги зверю не нашлось. Только мелькнули темные силуэты статуй его вставших на дыбы собратьев. А мне в голову пришла совершенно неуместная мысль, что живой арис, мчащийся меж своих каменных копий, пожалуй, смотрится очень эффектно.

Я обернулась, желая в последний раз полюбоваться на изумительные скульптуры Каххара, но за широким плечом Рея так ничего и не разглядела. Только хлестнула развевающимися волосами ингирвайзера по лицу и тут же виновато улыбнулась.

Постепенно сумасшедший бег замедлился, зверь пошел ровнее. Оказалось, что мы уже выехали из города и теперь едем по ровной дороге посреди пустыни. Горизонт окрасился красным и золотым, и я подумала, что подобные рассветы бывают у нас в Антрее только в холодную ветряную погоду. Здесь же было тепло и сухо.

Я углядела юркнувшую в придорожные колючки здоровую ящерицу и поняла, что жутко проголодалась. Даже несмотря на недавнюю тошноту.

— Куда теперь? — донесся до нас крик Шеда.

М-да, я бы тоже хотела это знать. Местность вокруг казалась совершенно однообразной, и холмы на горизонте, в одном из которых укрылся портал, тоже выглядели одинаково.

— С дороги направо, — голос ингирвайзера за моей спиной звучал уверенно, — и держи курс вон на то кривое дерево.

Зверь сошел на бездорожье, нас снова затрясло, зато сбоку открылся вид на город. Озаренная лучами восходящего солнца наша недавняя тюрьма сияла и казалась изящной драгоценной игрушкой. И кто бы подумал, что внутри Золотой башни может быть так страшно…

— Вон они, — бросил через плечо Аларик и клацнул зубами на очередной кочке. — Недалеко мы оторвались.

Я разглядела цепочку самоходов, тянущуюся по дороге, и поежилась. Да, это тебе не от пеших удирать. Шед снова дал шенкеля нашей зверюшке, и недавняя муть в полной мере ко мне вернулась.

Я не очень хорошо поняла, как мужчины сориентировались на местности — все мои силы ушли на то, чтобы не окатить последним обедом белобрысый затылок ученого. Пришла в себя, лишь когда мы остановились. Сильные руки ингирвазера сдернули меня со спины ариса и опустили в объятия Шеда. Рожа при этом у полукровки была донельзя довольной. Правда, обниматься долго нам не пришлось — до слуха уже доносилось рычание самоходов, и мы принялись карабкаться вверх по склону.

Неужели здесь было настолько высоко? Пару раз мне казалось, что я просто упаду и больше не встану, но сильные руки капитана раз за разом отрывали меня от земли и заново ставили на ноги. Наконец, мы оказались у темного прохода, ведущего в недра холма. Изнутри дохнуло холодом, и Рейнар повелительным жестом придержал ринувшегося вперед Ала.

— Погоди, я вперед. Там может быть засада, — и нырнул в темноту.

Я обернулась и посмотрела вниз. Первый самоход как раз подкатил к мирно пасущемуся у подножия холма арису. Оттуда выскочили трое ингиров, двое рванули вверх по склону, а один достал из повозки какую-то изогнутую штуку и…

— Арбалет! — гаркнул Шед и, ухватив меня за руку, втолкнул в спасительную тень входа. — Пошли, здесь оставаться опасно!

Почти на ощупь мы стали двигаться по узкому коридору. Сзади пару раз ругнулся споткнувшийся Ал, а потом впереди послышался шелест, и знакомый голос произнес:

— Все чисто. Очевидно, они не стали охранять сломанный Ключ.

— Как, сломанный? — протяжно выдохнул мне в затылок Аларик.

— Вот в этом ты и разберешься, — отрезал ингирвайзер. — И надеюсь, что починишь. Все равно другого у нас нет.

Ученый что-то пробурчал себе под нос, явно ругая несносного товарища, но дальнейшего выяснения отношений не последовало. Рядом с моим ухом что-то просвистело, и, шарахнувшись в сторону, я опасливо обернулись — в дальнем конце коридора замелькал свет. Ингиры уже взобрались по холму и теперь буквально наступали нам на пятки.

— Ну же, скорее. Они совсем близко! — гаркнул Рей, болезненно хватая меня за локоть.

Мы вновь понеслись вперед. Я различила еще парочку просвистевших мимо стрел, но, к счастью, никого не зацепило, и спустя еще десяток шагов мы благополучно ввалились в зал переходов.

Шед с Реем тут же схватились за тяжелые металлические створки и стали со скрипом закрывать проход. Последним упал тяжелый металлический засов, и почти в то же мгновение неприятель подобрался ко входу — о двери стукнулось что-то тяжелое, не иначе чья-то крепкая лобастая башка.

— Фух, успели, — облегченно выдохнул Шед.

С той стороны донеслась эврийская ругань, и пара новых мощных ударов прилетела по дверям. Но те и теперь выдержали — не даром были оббиты железом.

— Ключ там. — Рей ткнул пальцем в темнеющую в противоположном углу громаду, и Аларик тут же направился в указанном направлении.