– Так даже лучше, – вдруг произнесла Рис.

И все, конечно же, недоуменно уставились на нее. Ну, разве что кроме меня. Я знал, чего добивается эта заноза. И мне очень не нравились ее планы. Особенно на фоне усиливающихся припадков и странного поведения Ищущей.

– Я отправлюсь вместе с этими недотепами, – решительно объявила девушка.

– Нет, боюсь, это невозможно, – отрезал Ворчун. – Ты должна тщательно охраняться. Ты пусть и небольшой, но наш козырь. Без тебя мы не знаем, куда будут нападать твари.

– Как я поняла, пока Керрикон маринуется, никаких новых нападений не будет. И их не было.

– Пусть так, – согласился Ворчун.

А я нахмурился. Если атак не было (причем Рис знает об этом совершенно точно), то что тогда произошло в Эзекеле? Припадок, не вызванный прорывом? Дополнительный аргумент наложить вето на план девушки. Вот только как бы ее заткнуть? Однако было уже поздно.

– Мои способности растут, но они практически бесполезны. Нам нужно нечто прорывное. Чтобы мы могли не только знать, где Особи, но и управлять ими. И в Палладиуме мы нашли как раз такую игрушку.

– Что-то, способное подчинить иноземных вторженцев? – недоверчиво спросил Ворчун.

Я его понимал. Можно даже представить это воочию. Две армии ведут долгую и утомительную борьбу, в которой одна из сторон проигрывает. И тут к ней приходит девочка, скажем, с куском прутика в руке и говорит: «Я знаю, что вам нужно. Вот эта волшебная палочка».

– Седьмой, вытаскивай давай.

Нет, я эту Рис точно когда-нибудь прибью. Нарвется ведь, коза. Однако слова были произнесены, и все трое Старших обратили на меня свои внимательные взгляды. И даже от Добряка не веяло теплом. Скорее напряженностью и усталостью. Я скрипнул зубами, но все же стал извлекать ту самую «игрушку», найденную в Палладиуме.

Она напоминала уже имеющуюся и использованную Рис. Только прошлая была крохотной, а эта смахивала на громадную махину. Именно потому девушка и отдала ее на сохранение мне. Ну и еще по одной причине. Джагг весело заложил смертную, которая не пожелала делиться с ним найденным артефактом. В тот момент, когда я обнаружил Рис в Палладиуме, она как раз безуспешно пыталась засунуть махину в инвентарь.

– Я правильно понимаю, что это? – спросил Добряк.

– Правильно. Мало того, артефакт заполнен и готов к использованию, – ответила Рис. – Насколько я знаю, такого не было даже у хорулов. Он упоминался в паре источников и везде значилось, что артефакт был утерян.

Ну да, то, что паллы охотились за различными древними диковинками, я понял и без этого. А теперь смотрел на небольшой черный гробик, чуть меньше девушки, с бесконечным множеством тонких ножек, и жалел, что не разрушил его. Рис бы повозмущалась, но не стала говорить Старшим, что Седьмой занимался вандализмом. Теперь же все станет только хуже.

– Думаешь, у тебя получится? – спросил Ворчун. – В прошлый раз процесс адаптации занял довольно много времени и был… сложным.

– Что остается? Сидеть и ждать, пока Керрикон будет готов к использованию? – спросила Рис. – А так у нас есть шанс максимально усилить меня для предстоящей битвы. Сидеть и ничего не делать, когда у нас на руках большой генный трансмутатор – кощунство.

И к моему огромному сожалению, после короткой паузы, Ворчун согласно кивнул.

Мои постоянные командировки начинали потихонечку утомлять. Не успеешь распаковать чемодан, как врываются Старшие: «Седьмой, Фесворт (заменить на любое рандомное название мира) в огне, возможно криминал, по коням». И делать нечего, снова бежишь плодить энтропию. По-другому у меня просто не получалось.

Хотя согласен, в данный момент моя ссылка, а выглядела отправка в Атрайн именно так, была более чем закономерна. Да и что мне в Ядре делать? Смотреть, как ветер ворошит песок, а Ворчун становится Агонететом? Нет уж, меня лучше на передовую. Буду бесить тех же изменников. А чем хуже?

Осталось лишь все разрешить с Джаггом. Как бы хитер и коварен ни был кирдец, свою часть сделки он выполнил. В этот раз без подстав на стадии завершения.

– Выбирай мир, – лишь сказал ему я.

– Кирд, – уверенно ответил Джагг, до конца не веривший своему счастью. – То самое поселение, из которого ты меня забрал.

– Ты уверен? Там вроде тебя не особо жаловали.

– Эх ты, Седьмой, читать надо больше. Вот у людей есть такая книжка «Огненный бог Варранов». Или баранов. Не помню точно. Я у Спринг, – Джагг на минуту скривился при упоминании бывшей зазнобы, – читал. Там к таким же вот темным обывателям явился герой на гигантском орле. И сразу для всех стал богом. Каково, а?

– То есть, я буду тем самым орлом?

– Только круче. Вратарем. Скажу обывателям, что за мной теперь все Ядро. В общем, наплету этим лохам с три короба.

– А в той самой книжке с главным героем все хорошо закончилось? – полюбопытствовал я.

– Седьмой, не порть мне настроение. Я и так жрать хочу так, что сейчас слона в кляре бы съел, а у вас тут только пыль да песок. Нормально все будет, не забывай кто я.

– Злодей, скряга, кидала, – стал я загибать пальцы.

– Вопрос был риторический. Хватит лясы точить, давай, погнали. Прямо к центру Дорка. Да не смотри так, это название того города.