Кьюлак остановился всего в шаге от стола и придирчивым взглядом окинул ученого.

– Здравствуй, Кристоф, – поздоровался он как ни в чем не бывало. – С возвращением в свое время. – После этих слов губы искры слегка натянулись, но на улыбку это не очень походило. Было что-то неправильное в его мимике, что-то скрытое, угрожающее и вместе с тем притягивающее, гипнотизирующее.

Лантеги пробрал холодок, и с огромным напряжением он сумел произнести:

– Здравствуй, Тэас, – после чего сглотнул.

Кьюлак подошел к креслу за тем же столиком, опустился в него и откинулся на мягкую, обитую бархатом спинку. Скрестив руки на груди, он невозмутимо полюбопытствовал:

– Ты боишься меня, Кристоф?

– Даже не знаю, что сказать, – честно признался Лантеги. – Вдруг не положено. Меня столько предупреждали.

– В банде теперь все иначе, – спокойно пояснил Кьюлак. – Просто смирись с этим и дай клятву. Ты отлично вписываешься в мои планы, но я ни для кого не делаю исключений.

– А в эти планы входит убийство сыщиков и взрывы поездов? – осмелился спросить Кристоф.

– Ты, кажется, и сам стал путать нас с врагом, – проговорил Кьюлак будто бы с осуждением, но на самом деле это было что-то иное.

Лантеги поведения и эмоций искры совсем не понимал, поэтому просто продолжил выяснение деталей:

– А если я не дам клятву, что будет? Вернешь меня в поезд?

– Могу и вернуть, но тогда погибнут все выжившие пассажиры. Рендел что, писем не читает? Ты смотришь на меня как на самого Аданея, рассуждаешь об убийствах, в то время как сам чуть было не стал причиной гибели всего поезда. Я же сказал не садиться в него. Вы с Ренделом должны были понимать риск. Ведь это из-за тебя аура напала. Ты же маго-техник и член банды – злейший враг. Ауре было все равно, что в поезде погибнут десятки, ей важно было избавиться от тебя. Я пишу письма не для того, чтобы вы игнорировали их. Или потом не говорите, что я убийца и не думаю о сохранности других жизней.

Великие боги. А ведь правда. Что я наделал?

– Я… даже не подумал об этом, – с большим трудом произнес вслух Лантеги. – Все из-за меня.

– Да, Кристоф, из-за тебя. Рендела аура пока что не считает врагом.

– Кьюлак, Рендела и не было в поезде, – тут же сказал Лантеги и, воспользовавшись случаем, поделился произошедшим в Фортоне: – Воровка Мари украла твое письмо, и Ренделу пришлось позволить себя арестовать, чтобы это письмо прочесть. Нужно вызволить его.

– Миротелло не дал клятву, так что теперь меня не волнуют его действия, – сообщил Кьюлак. – Я знаю, что тебя Тэас отправил в прошлое, поэтому ты просто не мог дать клятву, и это зачлось тебе. – Искра пугающе сверкнула в глазах Кьюлака, но он невозмутимо продолжал: – Рендел же письмо получил и не пришел. Или, быть может, первое письмо тоже попало к простой воровке?

– Если честно, первое тоже попало, – нехотя подтвердил Лантеги.

– Ты что, серьезно? – Вот на этот раз Кьюлак действительно удивился. – Вообще-то я пошутил, а оказалось, что оба письма достались простой воровке?

– Это вышло не по вине Рендела, – заступился за друга Кристоф. В произошедшем ученый винил искру, которая не удосужилась отправить конверты в руки Миротелло. Однако вслух Кристоф сказал другое, не считая разумным злить аданейца: – Суть в том, что Рендел не знал о клятве, вот и не дал ее.

– Какая разница?! – вдруг склонившись над столом, пронзительно спросил Кьюлак. – Зачем мне шпион, который не умеет обращаться с тайной информацией? Пусть сам выбирается из-за решетки и решает, как поступить с воровкой. – После с этих слов аданеец вновь откинулся на спинку кресла и напомнил: – Я жду клятву, Кристоф, и отлично понимаю, что если ты ее дашь, то не потому, что я запугал тебя.

– Я вряд ли впишусь в твои грандиозные планы, – тихо и честно высказался Лантеги. – Мое магическое поле разорвано стрелкой времени. Я больше не боец.

– Но мозги маго-техника у тебя же остались? – намекнул Кьюлак. – Ты нужен мне. Учеными твоего профиля в такие времена не разбрасываются. И потом это Тэас виноват в том, что с тобой случилось. Я помню об этом. Он отправил тебя разбираться со своим прошлым. А прошлое всегда портит настоящее. Все ошибки идут из прошлого. Нельзя, просто недопустимо возвращаться к ним снова и снова. Да еще отправлять на личный фронт третье лицо. Я предпочитаю проворачивать такие вещи самостоятельно.

Кристоф вспомнил о Карнелии, который, возможно, уже погиб в поезде. Да и слова барона никак не выходили у маго-техника из головы.

– Раз уж ты сам заговорил о Тэасе, скажи, что происходит с ним сейчас? – спросил Кристоф, глядя точно в глаза Кьюлака, будто надеясь углядеть в них хоть малейшие признаки присутствия Мойро.

– Его сейчас с нами нет, – догадавшись, ответил Кьюлак.

– Но он где-то есть? Что происходит с душой в такие моменты?

– Его душа уже была на грани уничтожения, так что ему не привыкать.