— Десять литров к утру успеете? — вкрадчиво поинтересовалась Дич, смотря теперь исключительно на синевласку.

— Да! — выкрикнула Велена и, осознав свою глупость, решила исправиться. — То есть… нет.

— Ну, тебя никто за язык не тянул, — оскалилась женщина и, вытащив из лежащего на столе портсигара еще одну самокрутку, закурила. — Если не будет самогонки до семи часов утра — расплатитесь натурой.

Ага, как-нибудь вечерком, в том самом бар-ресторане «Вкусняшка».

— Но как мы успеем?! — Камилла неожиданно начала приходить в себя и теперь разве что косу собственную не жевала от разыгравшихся нервов.

— Спокойствие и только спокойствие — ваш верный друг и помощник. — И, выставив на стол небольшую лампадку, Гемарта дружелюбно улыбнулась. — Так уж и быть, поделюсь с вами чудной травкой для успокоения…

— Это что-то типа валерьянки? — нахмурилась Веленка.

— Да, оно тоже зеленое. — Деканша снова затянулась. — Ну что, ребятки, до утра не смею вас беспокоить… Или самогонка, или… — И её улыбочка превратилась в многообещающий оскал.

Мелкий четырехколесный паровичок уверенно ехал по бездорожью. Крыши не было, и, несмотря на лобовое стекло, лица двух женщин обдавало порывистым ветром. Огромные полуметровые колеса легко справлялись с каменистыми ухабами. Скорость была приличной. Время от времени клапаны, расположенные сзади, выбрасывали водяной пар, отчего сухой пустынный воздух быстро пропитывался влагой и сразу же вновь иссыхал. За стенами Академии было жарко. Огненная река опоясывала стену Академии, почти полностью защищая ее. В былые времена мост у ворот был откидным. Последние лет двести надобности в нем не было, и его заменили более практичным каменным мостом. Под шумок скрыли ещё часть реки, чтобы не будоражить новоприбывших студентов пережитками прошлого. Впрочем, Борин была уверена, что о наличии реки вокруг стены знали немногие, если вообще знали. Среднестатистический студент выходил за пределы ворот исключительно раз в год, на летние каникулы. Адепты и послушники были прикованы к этому месту на весь срок обучения, не имея возможности выйти за пределы стен, пока их магические потоки полностью не переродятся.

Невольно подумалось о подставе Репетитора, учиненной с новоприбывшими послушницами. Наверное, стоило сказать Октопусу, для чего девушек готовили. Но она не решалась. Не поймет и напортачит. А пока он не знает — сделает по максимуму все то, что от него зависит.

Увы, Борин даже не подозревала, что Репетитор уже успел намекнуть Звездунову, что и как.

Уверенно поворачивая руль старой машины, Эвереста прошептала заклинание, и ее глаза скрыла зеленоватая дымка. Сквозь нее женщина наконец заметила впереди слегка мерцающий барьер. С первого взгляда он выглядел безупречным и непрерывной стеной очерчивал вдоль горизонта абсолютно ровный круг, в центре которого неприступной крепостью и стоял Академический комплекс.

Это была первая преграда. Второй такой же барьер был ровно через полкилометра. Между ними скрылась так называемая «полоса препятствий», отличающаяся непередаваемой трупной вонью. Железнодорожная станция находилась уже за барьерами, остальная доступная цивилизация — тоже. Однако не только запах отличал барьер. Внутри полосы кипела своя жизнь, не особо понятная среднестатистическому обывателю и довольно опасная даже для сильных магов. Причина, по которой упомянутая жизнь все еще существовала, была банальной. Твари жили в другой плоскости и, по сути, были нематериальными.

Периодически внутри полосы происходили всплески, и, бывало, существ выталкивало из их мира в этот. И тогда они ползли к стенам Академии, по дороге умирая. В такие дни окна было невозможно ни открыть, ни выглянуть из них, уж столько смердящих разлагающихся трупов было извне. Тогда на внешние окна вешалась иллюзия, а энергетический купол смыкался над головами, защищая от смрада. Среднестатистический студент даже понятия не имел, что за стеной очередной выброс. Собственно, о природе барьера они не догадывались и тогда, когда пересекали его по пути от железнодорожной станции или наоборот.

Внешний барьер сильно отличался от внутреннего. Несмотря на то, что он тоже был невидимым, основной его задачей было не пропустить непрошеных гостей во внешний мир, а людей извне — к себе внутрь. За его целостность отвечали уже службы правопорядка. И хотя Борин не имела никакого отношения к ним, ей доподлинно было известно, что тот барьер имел техническую, а не магическую природу, более того, в него могли вносить данные людей, которых барьер мог задержать.

О таких свойствах и технологиях можно было только мечтать. Вплести в магический барьер такие данные было чревато опустошением не одного одаренного существа и даже не десятка. Слишком большой периметр для работы. Здесь технология оставляла магов и демонов далеко позади…

Пока машина летела вперёд на приличной скорости, а Борин предавалась праздным размышлениям, ее спутница Марита молчала, прижимая шляпу к голове. Для ее невооруженного глаза протянувшейся вдоль линии горизонта стены на самом деле не существовало. Марита не видела того, что давало заклинание, наложенное на глаза Эвересты. Секретарша лишь знала, что, объехав периметр по кругу, ректор Борин будет обессилена. В таких случаях она брала управление машиной на себя и доставляла начальницу назад под защитные стены их учреждения.