— Мне препятствовать?

— Пусть все идет своим чередом. Не мы кашу заварили, не нам и расхлебывать.

— Как скажете.

Она поднажала, ускоряя паровичок, а Борин еще больше нахмурилась, обдумывая собственные действия. В Академии оставался Его Высочество. Отвечать за его безопасность должна была его свита… Но жрецы осталась при репетиторе… А боевые маги — не совсем то, что может противостоять адептам или послушникам. Тип затрагиваемых энергий не тот. Все равно, что столкнуть дикобраза с полтергейстом. Дрейк был очень силен, с этим никто не спорил… Но меры предосторожности тоже не для слабонервных придумывали. Наверное, об этом тоже стоило кое-кому написать.

Граница опять приближалась, а Борин все больше хмурилась. Она словно наяву видела, как расширяется и сужается пространство пустыни. Ее взгляд опять был поддет зеленой дымкой, и ей казалось, что алых пятен становится больше. Прорыв был близок. Если это так, то возвращение будет затруднено.

— Марита, я могу задержаться. Прорыв будет через пару часов, имей это в виду.

Марита кивнула. Вскоре автомобиль остановился, и Эвереста уверенно вступила в барьер. Ударившая в нос вонь была непередаваема, заставляя глаза слезиться, а легкие — болеть.

Все закончилось, даже не начавшись. Обернувшись, она увидела за собой плотную полупрозрачную стену. Паровичок уже был далеко. Борин невольно содрогнулась, понимая, насколько различно время здесь и там, за барьером. Мысль о часовом сдвиге потянула за собой другую, не менее примечательную… Добираться до Академии всегда было быстрее, чем выходить из нее. Магическая аномалия с легкостью затягивала все, превращая часы в минуты, а километры — в шаги. С движением от ее центра все обстояло диаметрально противоположным образом. То было долгое, нескончаемое путешествие.

* * *

Перед глазами пятнами плыл потолок собственного кабинета. Руки не слушались, а в горле пересохло. Вытерев влажный лоб платком, Октопус Звездунов отстраненно вдохнул дурманящий запах и вновь почувствовал головокружение. Спутанные мысли перемежались с образами событий сегодняшнего дня. Десятки разговоров сплетались в клубок несуразицы, делая из трезвомыслящего человека инфантильное посмешище.

Перед глазами склонилось чужое, едва узнаваемое лицо, и в нос ударил запах жженого дурмана.

— Безликие Хранители… Окто… Тебе еще хуже, чем мне… — вздохнул он… Или она? По губам скользнул влажный язык, раздвигая их и проскальзывая внутрь. Вкус дыма яркой ноткой проскользнул в сознание, очерчивая незнакомца, как стервозную Дич.

— Поиграем, Окто, — тем временем шептала она низким от возбуждения голосом, медленно расстегивая пуговицы на его рубашке… — Очень хорошо поиграем…

Горячее солнце неспешно плыло по небосводу. Время его пика прошло, а дневная жара медленно нарастала. Странные дела творились вокруг. Время самостоятельной учебы было в разгаре, но всем было не до этого. Наверное, впервые за долгое время большую часть медицинского крыла занимали целители, инженеры и артефакторы. С последними, как оказалось, было трудней всего. Воспламененные бурными идеями, ребята решили наполнить Академию ловушками. Ребят отловили, а вот найти ловушки ещё предстояло. Усложнялось все тем, что преподавательский состав будто вымер. Ректор пропала вместе с секретарем. Комаров укатил по делам еще утром, после своей спаренной лекции. Звездунова и Дич было страшно трогать, а к Ананьеву послушники не подойдут и под страхом смерти.

Горр и две старые медсестры метались между пострадавшими и буйными. Кого удавалось привести в сознание — послушники стабилизировали с помощью песен и отправляли по комнатам. Очухавшиеся медики пополняли ряды рабочих рук, а послушники продолжали следить, чтобы их не накрыло вновь.

Ррухи как-то неожиданно для подруг вклинилась в работу, исполняя роль батарейки. Близняшки, наоборот, занялись прочисткой мозгов особо буйных при помощи своих собственных умений. Прозрачных печатей с их лиц так никто и не снял, сами не позволили. Да и румянцем каждый раз заливались, стоило им посмотреть на друг друга. Одна Хадиса, после конской дозы успокоительного, сидела в подсобке и задумчиво вырисовывала в тетради лицо человека, которого видела на мосту. Карандаш мягко скользил по бумаге и, казалось, воспроизводил больше, нежели она помнит.

Уставший староста присел напротив и, взглянув на ее работу, шумно выдохнул.

— Если по-хорошему, то на тебе с подругами ритуал провести нужно. — Он потянул к себе ее рисунок и хмыкнул.

— Ты говоришь?

— Нет, блин, зубоскалю. — Тетрадь в руках старосты закрылась, скрывая рисунок от чужих глаз.

Хадиса молчала, лишь выжидающе смотрела на него, ожидая пояснения. Послушник ответил не сразу, словно что-то обдумывал для себя.

— Я на нуле. У нас пятнадцать минут. Так что спрашивай.

— Куратор…

— Опять за свое… Я не назначу тебе куратора, даже не проси. Среди вас феи. Запрет на медитацию сняли, так что помощь вам не нужна.

Хадиса удивлённо вскинула брови.

— Вообще-то об их обучаемости всем известно. Об этом, знаешь ли, в учебниках пишут, — фыркнул староста. — Даже больше скажу: уверен, они уже все изучили. Так что бери подруг в оборот, а после присоединяйся к практикуму. Мне твой вариант цели нравится, думаю, ребята ее одобрят.

Хадиса перевела взгляд на тетрадь, которую он успел скрутить в трубочку, и сглотнула.