— Да, слушаю.

— Антон, ты опять влез в неприятности?

— Не опять, а снова, — огрызнулся я. — Знаю, карты и ключи утром положу на стол и уйду в туман.

— Ты еще и шутить можешь?

— А что мне делать? Пойти и повеситься? Буду прощения просить у Риты.

— Будь добр, сделай так, чтобы эта девушка больше не показывалась на пороге моего дома. Иначе…

— Господи, мама! Не надоело тебе решать вопросы угрозами? Ну, что ты можешь сделать Рите?

Сказал, и в голове будто щелкнуло: а может, вызов Риты в деканат как раз и организовала моя любимая мамочка? Мне стало плохо. Вот вредная баба!

— Антон, ты меня понял?

— Да, да! Я устал, спать хочу.

— И посади эту девушку на такси. Я не хочу сталкивать с ней у себя дома.

— Мать, не зли меня! Эта нищенка, как вы с Машкой говорите, спасла твоему единственному сыну жизнь. Могла бы и спасибо сказать. Или тебе на меня насрать?

Я уже почти кричал. Господи, неужели я до конца жизни не смогу вырваться из-под опеки родителей? В голове тут же появилась картинка: я уже седой старик, а все бегаю и выполняю приказы мамули. Тоска!

— Не груби матери! — услышал я голос робота, а не родного человека. — Завтра поговорим.

Я бросил телефон на кровать, но сразу схватил его снова и набрал номер Риты. Абонент был недоступен. Не хочет разговаривать? Отключила мобильник? Или связь плохая? А может, деньги закончились?

Я выглянул в коридор — никого. В доме горели только сигнальные лампочки в перилах лестницы, да тоненький луч пробивался из-под двери комнаты Арины Ивановны. Я бесшумно, босиком, спустился вниз и постучал в дверь к кухарке.

— Кто там? — услышал сонный голос.

— Я.

Дверь приоткрылась: Арина Ивановна была уже в пижаме.

— Тебе чего?

— Где Рита?

— Паразит! Не ожидала я от тебя такого! Оставь девочку в покое! Сейчас отца позову.

— Нет, я поговорить хочу.

— Или спать!

— Арина Ивановна, миленькая, ну, пожалуйста. Я же сойду с ума, если не объяснюсь! — я постарался сделать так, чтобы в голосе звенели слезы.

— Вот балбес! — кухарка поднялась на носочки и дала мне подзатыльник. — Как ты опустился до такой мерзости?

— Сначала это просто была шутка. Да, злая, но безвредная, а потом все завертелось… Где Рита? Мне очень нравится эта девушка. Очень-очень! Она не похожа на Машку. Совсем!

— Нравится, говоришь? Потерял ты ее, парень. Такое не прощают. Ладно, иди. Я Риту в левой гостевой комнате положила.

Я пулей взлетел по лестнице, вихрем промчался по коридору и выдохнул только у двери. Специально сделал паузу и потом постучал. Сначала ответа не было. Я приложил ухо — тишина. Спит уже? Я бы в такой ситуации не заснул. Столько мыслей наверняка в голову лезет!

— Рита, открой, — позвал я.

Ни звука.

И тут мне показалось, будто где-то мяукает котенок. Этот писк то затихал, то становился громче. Что это? В нашем идеальном доме котов нет. Я снова постучал. Наконец услышал легкие шаги. Кто-то остановился у двери.

— Чего тебе? Уходи!

— Рита, я хочу поговорить.

— А я нет.

— Ну, пожалуйста! Я уже извелся.

— Мало тебе! — опять всхлипнул котенок.

Что за черт? Откуда этот звук? Стоп! Догадка пронзила меня стрелой в сердце. Рита плачет, причем пытается это скрыть.

— Рита, прости меня. Я никуда не уйду, пока ты мне не откроешь.

— Дело твое.

— Рита! Я буду спать у двери, как собака на коврике у твоих ног.

— Это твой дом, спи, где хочешь.

Ее голос уже звучал более уверено, я приободрился. Прислонился спиной к двери и шумно спустился вниз. И вдруг (о счастье!) я услышал такой же звук по ту сторону. Кажется, она тоже села на пол: контакт восстановлен. Ура!

Я опустилась на ковер.

Спина прижата к двери, глаза смотрят в темноту комнаты. Там, за тонкой перегородкой, человек, который перевернул мою душу. Сердце так и рвалось к нему, но разум нашептывал: «Не смей! Он сделает тебе еще больнее!»

Наивная, я искренне надеялась, что нравлюсь ему, а вон все как обернулось! Мы даже встречаться толком не начали, а уже все стоят на ушах и готовы растерзать меня. Как же! Нищенка посмела посягнуть на святое: мажорчика, родившегося с золотой ложкой в зубах.