— Ты попалась, — отчеканила она. — Лучше сдавайся по-хорошему, тогда наказание ограничится стенами АВиК. Будешь артачиться, сдам шабашу. Особенно из сегодняшних закидонов их заинтересует попытка соблазнения педагога. Вылетишь отсюда в два счёта. Без права на восстановление. И родне придется несладко.

Фальшивая сестричка протяжно всхлипнула, вытирая смешным детским движением нос.

— Им так и так конец, — прошептала горестно.

Фрида наклонила голову набок.

Это еще с какого перепуга? Да что эта мелкая зараза сделала?

А та еще раз всхлипнула и… кувыркнулась в воздухе.

И вот перед Фридой стоит вовсе не Вероника, а невзрачная девчонка того же возраста: русые волосы, светлые глаза, расплывчитые черты лица. Такую и не запомнишь.

— Ого! Так ты — перевертыш?!

Фрида не верила глазам.

— Разве вы не…

— Как видите, не вымерли, — объявила девчонка гнусаво. — Но теперь всем кранты.

О, да. Девчонка не зря испугалась. Когда-то таких, как она, опасались и преследовали. Еще бы! Ведьмы и колдуны, способные обернуться кем угодно! Шабаш вел учет каждому и даже придумал магическую «микстуру», блокирующую их способности. Постепенно число перевертышей сокращалось. Они нарочно не заводили детей. Не хотели обрекать следующие поколения на жизнь под колпаком. В итоге лет сорок назад никого не осталось.

Ошибочное мнение. Явно ошибочное.

Шабашу крайне не понравится, что перевертыши живут под боком тайно.

— Что ж ты так облажалась? — спросила Фрида. — Весь день подставлялась под удар. Твоя поимка была вопросом времени. И как тебя зовут, кстати?

— Виола, — отозвалась та хмуро. — Самарина.

Смысл скрывать? Фрида всё равно узнает. Достаточно перебрать досье учеников, к каждому из которых прилагается фото.

— И я не облажалась. То есть, облажалась, конечно. Но… Блин! Я не знаю, почему она проснулась раньше времени! — Виола ткнула пальцем в сторону Вероники. — Ей полагалось мирно посапывать в спальне на коврике до вечера.

— Что она тебе сделала?

Фрида глянула испытывающе. Сестричка должна была сильно насолить перевертышу, раз девчонка рискнула и собственным будущим, и всеми сородичами.

Виола спрятала руки за спиной.

— Бесит она меня. До дыма из ушей, — проворчала едва слышно, а потом не выдержала и выпалила: — Я прошла испытания в стаю! Но меня не взяли! Устроили голосование. Хотя никогда так не делают. Раз испытания пройдены, никто не спорит. Но Вероника… она мне сразу сказала, что такое ничтожество, как я, ни за что не справится. И когда я пришла к финишу первая… В смысле, когда прилетела, она сказала, что могу катиться к чертям. А остальные ржали угодливо.

Фрида подавила тяжкий вздох. Ну что тут скажешь? Вероника сама напросилась. Да, пыталась не уронить лицо перед птичками. Раз сказала претендентке, что не бывать той в стае, принимать в последствии не комильфо. Но надо вовремя прикусывать язык, чтоб не напрашиваться на неприятности. Недоценила противницу. Еще одна ошибка.

— Понятно всё с твоей местью, — проговорила Фрида. — Так распалилась, что в глазах потемнело, и не учла все риски. Лучше расскажи, много вас — перевертышей?

Но Виола замотала головой.

— Не скажу. Хоть режьте.

И это были не просто слова. Фрида по глазам прочла, что девчонка готова стоять горой за своих. Теперь готова. Хотя семью уже подставила. По полной программе.

— Я приемная, — вдруг объявила Виола, словно мысли прочла. — У нас так принято. Ребёнка отдают на воспитаение другим семьях. Это страховка.

О, да! Умный ход. Коли один попадется, остальных легко не вычислишь.

— Ладно, мстительница, я не стану сдавать тебя шабашу, — объявила Фрида о принятом решении. — Но при одном условии.

— Каком? — девчонка подалась вперед.

Она жаждала выпутаться из этой истории без последствий для себя и сородичей, но понимала, что бесплатный сыр кладут исключительно в мышеловку.

— Когда мне понадобится помощь, ты выполнишь поручение без отбрыкиваний и вопросов.

— Поручение? — Виола нервно облизнула губы.

В ее глазах так и читалась борьба желаний. С одной стороны — ректор предлагала выход, с другой — подписаться на что-то незаконное.

— Не паникуй, — посоветовала Фрида. — Я же не убивать заставлю.

— Ладно, — девчонка кивнула. — Но знайте, я не буду вашей собачонкой.

Фрида усмехнулась уголками губ. Дерзкая девчонка. Но гордая.

— Я этого и не хочу. Услуга за услугу. Не более.

— А как же Вероника?

— А что Вероника? — Фрида пожала плечами. — Она пройдет проверку по воздествию сонной бомбы и докажет, что непричастна к безумствам дня. Пусть педагоги, если хотят, пытаются установить виновного. У них ничего не выйдет. Все будут искать следы иллюзий, которые никто не использовал. А теперь иди, Виола Самарина. Только в обличье Вероники. Нельзя, чтобы кто-то увидел, как из кабинета выходишь ты. Иначе сопоставят факты. И во имя древних ведьм, не лажай по дороге. Иначе точно сдам шабашу.