****

Фрида вновь занялась текущими делами, время от времени поглядывая на посапывающую Веронику и устроившегося рядом Вейдера. Черный кот с белым пятном на шее явился вскоре после ухода Виолы. Прошел сквозь стену и укоризненно уставился на Фриду. Мол, усыпила хозяйку, негодная ведьма! Но Фрида выиграла битву в гляделки, и Вейдер, поджав хвост, рванул к Веронике под бок. С тех пор он спал, ничем не мешая владелице кабинета.

Увы, помешать решил кое-кто другой.

Дверь скрипнула и отворилась, по традиции, без стука.

— Что за манера вваливаться сюда, как к себе домой? — осведомилась Фрида у перекошенного «костюмчика».

Да, она сама собиралась вызвать его для разговора. Но раз объявился сам, мог бы и стукнуть пару раз по двери ради приличия. Медведь неотесанный!

— Какого лешего тут делал Марсель Абрамов?! — спросил «костюмчик» грозно.

Фрида изящным движением поправила волосы и проворковала:

— Уговаривал меня помочь утопить АВиК. За плату, разумеется.

Дражайший зам вытаращил глаза. Честного ответа он точно не ждал.

— Что? — спросила Фрида привычным ядовитым тоном. — Ты кретин, если думаешь, что я приняла предложение. Я не рада бабкиному завещанию. Но АВиК — моя Академия. Я не собираюсь помогать топить ее в угоду «Озарения».

— Но Марсель ушел вполне довольный, — «костюмчик» глянул, прищурившись.

— Само собой. Он дал мне неделю на размышление и считает, что соглашусь, как миленькая. Ага, вот сейчас шнурки поглажу. Чем пялиться на меня, Марк…. как тебя там, не помню… Лучше скажи, с какого перепуга Марсель меня то сам умасливает, то Адриана подсылает? У него же и средств в разы больше, чем у нас, и влияния на шабаш. Запросто выиграет соревнования между Академиями, и закроют нас, не их. Зачем так стараться? Или я чего-то не знаю?

— Не знаешь, — кивнул «костюмчик». — Победит не та Академия, у которой больше денег, а та, чьи ученики покажут лучший результат по итогам учебного года. А тут шансы пятьдесять на пятьдесят. Так что ректор, вредящий изнутри — отличное подспорье. Хотя деньги нам тоже не помешают. Едва хватает на зарплаты подагогам.

— Я не подспорье Марселя, — отчеканила Фрида. — Что до денег, Тамара Львовна сказала, ты не раз предлагал моей незабвенной бабке способы привлечения спонсоров, но она отказывалась. Да не кривись ты! — она ударила ладонью о стол. — Иначе физиономия выглядит так, будто ее пьяный скульптор из неподходящего камня вырезал. Да-да, я в курсе, что ты меня терпеть не можешь. Я тоже тебя не шибко выношу. Но в этом вопросе мы заодно. Так что выкладывай, что там со спонсорами.

«Костюмчик» поскрежетал зубами, но заговорил вполне спокойно.

— Со спонсорами ничего не выйдет. Их невозможно привлечь в учебное заведение, скрытое от людских глаз. «Озарение» изначально строилось у всех на виду. А «открыть» АВиК мы не можем. Огромные здания не появляются из ниоткуда. Но у меня есть идеи, как заработать. Я принесу заметки. Если хочешь.

— Хочу, — Фрида посмотрела в упор.

Вот что за упрямец? Говорит таким тоном, будто великое одолжение намерен сделать. Они же в одной лодке.

— Утром всё будет у тебя на столе, — заверил «костюмчик» снисходительно и зашагал к двери.

Фрида хотела остановить зама и поинтересоваться, о чем же он хотел поговорить, когда застал в ее квартирке Кирилла. Но передумала. Пусть «костюмчик» катится к чертям. Допёк не хуже Марселя.

— По-твоему, это красный? — спросила Фрида, разглядывая парту, переливающуюся десятком оттенком от коричневого до малинового и фиолетового. Однако упомянутого цвета там точно не наблюдалось.

— Зато круче, чем у остальных, — не растерялся мальчишка и обвел одноклассников взглядом победителя.

— Круче, — согласилась Фрида. — Однако задание ты провалил. Что я говорила? Прозносить заклинание четко, а не глотать буквы, а тем более, слоги. Изменение цвета — вещь безобидная. Но что, если ты отрастишь себе вместо волос рога?

Мальчишка хихикнул.

— Или… — Фрида сделала паузу, — захочешь выпендриться перед друзьями, попытаешься приукрасить одежду, а окажешься голышом перед всеми.

Смеяться пацану вмиг расхотелось, зато остальные захихикали, представив картину во всей красе. А Фрида оглядела помещение с двумя дюжинами разноцветных парт, среди которых было всего три красных, и щелкнула пальцами. Мгновенье, и все парты приняли первозданный вид. То бишь, первозданный цвет — нежно-зеленый.

Тут же пронесся шквал недовольства.

— Ну вот…

— Зачем?

— Было ж красиво!

Фрида подняла указательный палец, призывая учеников к тишине. Когда шум прекратился, проговорила: