— А если нет? — Фрида покачала головой. — Альбине Глебовне придется сообщить в шабаш, а мне это точно без надобности. Надо решить проблему своими силами.

— Как?

— Во-первых, ты теперь будешь следовать за мной по пятам, не оставая ни на шаг. Если я вновь потеряю память, ты хотя бы проследишь и доложешь, что я делала.

— Вариант, — кивнула Лола совсем не по-кошачьи. — А что во-вторых?

— Во-вторых, подключим тяжелую артиллерию.

— Анжелу? — догадалась кошь.

Это была давняя подруга Фриды. Та самая, с которой та напилась в последний вечер свободной жизни. До блокировки магии. И бабкиного завещания. Подруге досталось еще одно ангельского имя, как и бывшей папочкиной пассии времен АВиК. Но Анжела точно ему не соответствовала. Истинная ведьма. Катастрофа в юбке. И на метле.

— Ее самую, — подтвердила Фрида с усмешкой. — Собирайся. Нам предстоит длинная ночь.

…Номер Анжелы Фрида набрала из машины. В АВиК пользоваться мобильными телефонами не получалось из-за магического поля. Лола сидела рядом в переноске и ворчала, ибо не любила поездки. Предпочла бы сейчас дрыхнуть на диване пузом кверху. Да-да, она понимала, что у нее важное задание. Но не высказать недовольство не могла. Иначе была бы не Лолой.

— Где ты? — спросила Фрида вместо приветствия, уверенная, что подруга не спала.

В вечер пятницы? Да ни за что!

— Развлекаюсь, — донеслось из трубки. — Присоединишься? Я пока почти трезва.

— Отлично! Мне нужна твоя свежая голова.

— Проблемы, подруга? — легко сообразили на «том конце».

— Еще какие. Где тебя подобрать?

Анжела назвала адрес клуба, и Фрида сделала крутой вираж, чтобы изменить направление движения. Лола только возмутилась из накренившейся переноски, но тут же примолкла, смиряясь с неизбежным, понимая, что ее мнения теперь точно не спросят.

****

— Чудные дела творятся, — протянула Анжела, устроившись на переднем сиденье авто. Переноска с Лолой перекочевала назад, и оттуда время от времени раздавались тяжкие вздохи.

— Есть мысли? — спросила Фрида, которая только что поведала подруге всё без утайки.

Но та развела руками и взлохматила густые рыжие кудри.

— Никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Но можно попробовать тебя прочитать. Нет, не моя весовая категория. Но есть у меня одна знакомая «чтица».

— Я не хочу привлекать посторонних.

— Не боись. Маргоша умеет хранить секреты. Плюс за ней бо-ольшой должок. Езжай на север. Она в пригороде обитает. Не любит шум.

— Сейчас?

— Маргоша по ночам клиентов принимает. Так что самое время.

По дороге говорили о новостях за время, что не виделись. Анжела делилась последними завоеваниями на любовном фронте и приключениями в целом, расспрашивала об АВиК. Фрида отвечала на вопросы без подробностей, ловя себя на мысли, насколько сильно изменилась жизнь. Еще недавно она была беспечной тридцатилетней ведьмой, как Анжела. Развлекалась, делала глупости. А теперь гора отвественности и целый товарный состав проблем, включая незадачливого-убийцу, рискующего половину Академии покалечить, прежде чем добраться до настоящей жертвы.

— А что с личным? — Анжела подмигнула. — Ну, помимо внеплановых упражнений в кровати с Кириллом Авериным?

— Было бы еще на это время, — отозвалась Фрида небрежно.

Но подруга уловила фальшь.

— Кто он? — спросила прямо.

Фрида не была готова обсуждать безумные чувства к «костюмчику». Даже с Анжелой. Ибо сама не понимала, какого лешего с ней творится.

— Никто. Давай об этом как-нибудь в другой раз.

— Окей, — та предпочла не настивать, но добавила весело: — Видать крепко тебя зацепило.

— Нет, — отрезала Фрида. — У меня других проблем по горло.

— Как скажешь, — Анжела выставила ладони вперед, не желая ссориться и даже просто усложнять отношения. — Мы подъезжаем, кстати. Маргоша живет через дом.

Дом чтицы оказался трехэтажным коттеджем из красного кирипича. Одна часть была жилой, другая использовалась под магический офис. Строение защитили столь мощными чарами, что не только простые смертные не разглядят, но и многие ведьмы с колдунуми, те, которые послабее. Но Фриды с Анжелой, сие не касалось. Подруга тоже родилась первой в поколении. Пусть ее клан и был не столь древним, как Кощеевы.

— Всё равно не уверена, что это хорошая идея, — проговорила Фрида, подходя к «офису».

— Я тебя хоть раз подводила? — бросила на это Анжела.

— Нет, но…

— Ты сама попросила о помощи, помнишь?

Пришлось смириться и шагнуть внутрь, пропустив вперед недовольную Лолу. Та терпеть не могла ходить по снегу. Но от транспортировки отказалась. Мол, при людях ее можно таскать в переноске, а при магической братии нет.

В коридоре ждали три клиентки, но Анжела сделала знак секретарше чтицы — крепкой даме с непробивваемым лицом, и та пропустила их вперед, громко объявив: