Ну да, ну да… А ещё так куда проще выкупить корабли обратно в пиратский флот. Потому что прописка юнитов на «Гвозде» для нас одна сплошная головная боль. Если этот факт всплывёт на поверхность, то серьёзных санкций от Союза не миновать. За такое нас точно по головке не погладят. Как минимум — конфискация судов и солидный штраф в довесок. Ну, и потеря с трудом набранной репутации, само собой.

Да, здесь вырисовывался очевидный тупик. Видимо, придётся продавать их за копейки и возвращаться на каком-нибудь одноразовом корыте обратно, а то и вовсе — через возрождение.

— Но для такого героя можно найти компромисс, — неожиданно продолжил азархадонец, переглянувшись с остальными пиратами. — Ты передаёшь права на «Кровавую стрелу» и отказываешься от вознаграждения, а мы снимаем с баланса «Восходящую звезду».

Жаль, что в таком солидном обществе нельзя было хлопнуть ладонью по глупому лбу. Оставалось лишь молча корить себя за то, что так и не поинтересовался сначала причитающейся мне суммой. Хитрый лис не стал называть точных цифр, ограничившись лишь сравнением со стоимостью звездолёта. Да и то, не пойми какого, может — эсминца. А если учесть то, что придётся отказаться от целого корвета, то обмен и вовсе выглядел грабежом средь бела дня.

— А не многовато ли за один лёгкий звездолёт?

— Не стоит испытывать наше терпение на прочность, — веско предупредил вымогатель, не расцепляя рук. — Это щедрое предложение, так что подумай хорошенько. При тебе останутся все твои прочие активы, а корабль восстановят за счёт станции, после чего удалят матрицу из архива. На этом всё.

Уверен, что первый вариант так называемого «компромисса» ремонт фрегата не предполагал. Дальше давить не было никакого смысла, поэтому я согласился:

— Ну, раз так, то забирайте… А что ещё за прочие активы, кстати?

— Рабыни, — как само собой разумеющееся пояснил инопланетянин. — Ты спас трём штукам жизнь во время штурма и теперь они принадлежат тебе. Их прошлый хозяин погиб, так что можешь выставить самок на аукцион, если не захочешь забирать с собой.

— Нет, такая корова нужна самому, — улыбнулся я, вспомнив габариты девушек.

— Общий смысл уловил, — кивнул он, после короткого раздумья. — Жду передачи прав.

Никто из прочих советников не возражал, поэтому я немедленно исполнил требуемое. Мы с Хреноватором изначально предполагали, что захваченного корвета нам не видать, поэтому тоже перекинули его на меня. Надеюсь, клан-лидер не слишком расстроится из-за отсутствия выкупа за него. С другой стороны — новый юнит нам никогда не помешает. Только бы долететь без приключений…

Как только требуемая операция была выполнена, меня тут же попросили на выход. Время аудиенции давно истекло, поэтому злоупотреблять пиратским гостеприимством не стоило. Да и система уже несколько раз намекала, что мне давно пора на боковую. Я едва успел добраться до съемного отсека, стоившего двести кредитов в сутки, иначе попросту повалился бы в коридоре на радость местным воришкам.

Посттравматическая слабость ещё давала о себе знать, хоть с каждым днём моё самочувствие постепенно улучшалось. Синяки пожелтели, ссадины затянулись, а одеревенение тела сменилось простой ломотой. Ополоснувшись, я закинул в себя горсть таблеток и разогрел нехитрый обед — смешанную с тушёнкой кашу. Можно сказать — пища моей юности, хотя качество сейчас было несравненно ниже. Что поделать — натуральные продукты нынче мне не по карману.

По традиции вместе с запоздавшим ужином шло неспешное пролистывание новостей по заданным тегам. Убийства игроков окончательно сошли на нет, и большая часть ленты была забита рекламой предстоящего Турнира в том или ином виде. В общем, ничего интересного, в отличие от почты.

Поначалу я пропустил заветное письмо от неизвестного отправителя, посчитав его очередным спамом, которым меня бомбардировали каждый день. Хорошо хоть умные фильтры отсекали большую часть этого мутного потока, оставляя на моё решение лишь концентрированную каплю. В основном это были сообщения от игроков с различными просьбами — принять в клан, посодействовать в трудном квесте или купить у них какую-нибудь дребедень. Иногда попадались и действительно интересные предложения, но очень редко. Однако, эта проклятая доля процента вынуждала каждый раз просматривать всю кипу вручную. Как в итоге оказалось, не зря.

До письма некоего Пастыря я добрался лишь под самый конец трапезы, и едва не поперхнулся порошковым соком, который в тот момент пил. Внутри оказалась всего одна строка, но моё внимание намертво приковала приложенная к ней фотография. Судя по ракурсу — сделанная при помощи дрона или ещё какого прибора слежения. На ней был изображён обычный городской дворик с чахлым палисадником за низеньким заборчиком. Место я узнал мгновенно, ибо не один час наблюдал за ним с экранов. Именно там квартировались отморозки, охотившиеся на размороженных. Те самые, которых в своё время сдала мне Баба Нюра.

Их, вроде бы, тоже поделили на ноль. Только в отличие от других подробных групп эта находилась под плотным наблюдением. Так-так, интересно…

В центре снимка был запечатлён мужчина в тёмной куртке, натянувший зимнюю шапку по самые глаза. Насколько можно было разглядеть, внешностью он обладал самой блеклой и неприметной. Даже мой тренированный взгляд не смог ни за что зацепиться. С таким столкнёшься на улице, и через секунду забудешь, как он выглядит. Природа редко дарит настолько среднестатистические черты — скорее всего, этот фрукт вышел прямиком из-под ножа пластического хирурга.