Огненная Леди собирает анкеты у тех, кто еще не сдал их. Некоторые приложили портфолио. И у Сэта оно есть, но он говорит, что мне не о чем беспокоиться. Я вижу, что портфолио есть не у всех. И у девушки-подростка есть. Она пытается улыбнуться мне, но я игнорирую ее. Сама не знаю, почему. Огненная Леди говорит мне встать и показывает в сторону парня на противоположном конце комнаты, чтобы он сделал то же самое, а потом дает нам лист бумаги со сценой, чтобы мы могли подготовиться. Стороны, как они называют это. Я смотрю на Сэта, который жестами показывает мне двигаться. Питер ни за что не поверил бы, если бы увидел меня здесь.

Тип такого парня, как Сэт, миссис Сэйдж назвала бы хулиганом, потому что у него длинные волосы. Или этот парень, который собирается прочитать сцену со мной, у него татуировка кинжала на предплечье толстыми черными чернилами. И мне не кажется, что хулиган будет достаточно сильным словом для миссис Сэйдж.

– Привет, я – Тоби, – говорит мой партнер-хулиган по сцене.

– Дженезис.

– Думаю, ты читаешь роль Руби.

– Похоже на то.

– А я – Феликса.

– Знаешь, о чем эта пьеса?

– О любви. О чем же еще? И сексе. И жестокости. Это все, что я действительно знаю. Но Каспер Магуайр – гребаный гений.

– Это тот лысый парень?

– Ты не знаешь его?

Я качаю головой.

– Откуда ты?

– Э-э-э ... из Нью-Джерси.

Тоби смеется. Вообще-то, я не пыталась рассмешить этого парня. Я понимаю, что не должна была этого говорить, поскольку, по-видимому, живу в Центре Планирования Семьи.

Мы пробегаемся по сцене четыре раза, прежде чем нас вызывают на обозначенный как сцена участок. В слабом свете, проскальзывающем снизу из-под окна, занавешенного черными шторами, виднеется след засохшей лужи. Я прижимаю палец к этому следу, и он прилипает. Красные огни светят нам в глаза.

– Ты находишься в аду, – говорит Каспер (по-видимому, Великий).

Каспер – голова, парящая в дыму. Как могущественный Волшебник из страны Оз, когда он весь большой, зеленый и громкий. Только Каспер шепчет. Я не видела, чтобы Каспер говорил с кем-либо с тех пор, как вошла в эту комнату, кроме Огненной Леди. Мисс Карен назвала бы его поведение угрюмым. Она говорит, что я тоже так веду себя, но иногда я должна просто улыбаться, и это может изменить мое настроение.

– Извините? – говорю я.

– Руби. Она, ты, в аду в этой сцене. Ты полностью разрушена. Ты только что потеряла единственного человека, которого любила. Ты можешь себе это представить?

Я с трудом глотаю. И киваю.

Он кивает в ответ. Я смотрю вниз, чтобы убедиться, что мои ноги твердо стоят на земле. Так и есть. И это не потому, что они прилипли к засохшему алкоголю. Я должна подумать. Я должна понять, что стоит за этими словами, которые собираюсь сказать человеку, о котором переживаю. К которому что-то чувствую. Закрываю глаза и думаю об этом, пока вдыхаю и выдыхаю. Вдох. Выдох.

– Как только будешь готова, – мягко говорит Каспер. Но его голос похож на рычание. Мягкое рычание.

Поднимаю глаза и вижу, что Тоби терпеливо стоит и ждет. Я действительно актер в данную минуту, и это наполняет меня электричеством. Поднимаю голову, и он начинает.

– Руби, слишком поздно. Такое чувство, будто мы уже умерли, а теперь мы – призраки.

А потом Тоби, то есть, Феликс, превращается передо мной в Питера, и я на секунду останавливаюсь. Останавливаюсь, затем вспоминаю слова, ответы, которые находятся на бумаге в моих дрожащих руках. Я моргаю, сильно.

– Тогда почему мы не можем быть призраками? Я буду кем угодно, чтобы остаться с тобой. Кем угодно. Вот, возьми мое сердце. Возьми мою кожу. Возьми мои волосы. Мне ничего не нужно, если тебя нет рядом. Вернись ко мне, Феликс. Я не хочу оставаться живой, если ты выйдешь в эту дверь. Меня больше ничего не волнует. Мне все равно. Мне все равно. Меня не волнует, меня не волнует, я не…

Затем Тоби / Феликс / Питер берет меня за предплечья, и я позволяю себе обмякнуть в его руках. Я могла бы заплакать, но борюсь с этим. Потому что знаю, это то, что сделала бы Руби. По крайней мере в данный момент. И только что я с ней познакомилась.

Остальная часть сцены пролетает. Я сражаюсь против человека, который бросает меня. Я разрываю себя и истекаю кровью.

Когда мы добираемся до конца сцены, то оба задыхаемся.

Я возвращаюсь обратно в себя, в эту красную комнату. Где лысый мужчина строчит заметки в блокноте размером меньше ладони.

Мы с Тоби смотрим друг на друга. Затем возвращаемся к Касперу Магуайру. Он закрывает свой блокнот и кладет на стул рядом с собой.

– Останься там, – говорит Каспер, указывая на Тоби. Затем мне: