— Спасибо, сержант. Продолжайте наблюдение. Людей у вас хватает?

— Шесть человек.

— Не спускайте глаз ни на минуту. Скоро к вам подойду.

— Да уж, наверное, надо что-то решать. Этот Беспалько-Хрыч прет буром, прямо как под ножом держит.

— Под ножом и держит, — сказал Сергеев, — безо всякого «как». Знает, на какую мозоль нажимать. Звоните каждый час, сообщайте, где будете, я подойду.

Сергеев положил трубку.

— Это о Николае? — с тревогой спросила Маша.

— Нет, — спокойно ответил Сергеев. — Так, служебный разговор.

— Глеб Андреевич, — обратилась к нему Соня. — Значит, вы все заранее рассчитали, раз уж так быстро перехватили Машу?

Сергеев пожал плечами.

— Для нас, — сказал он, — эта история с машиной и вызовом Маши на вокзал тоже в какой-то мере неожиданность. Но мы предусмотрели и такой вариант, раз уж пригласили в военкомат одновременно и Машу, и Николая.

— Вот оно что! — Маша самолюбиво посмотрела на Сергеева. — Значит, вовсе не случайно мы с Николаем оказались в одно время у военкомата?

— А какие ко мне претензии? — тут же возразил Сергеев. — Это все военком. К тому же, я думаю, он прав: когда же вам еще повидаться? Только перед зачислением в часть и есть возможность. Дальше пути могут ой как разойтись: война!..

— Ну, Глеб Андреевич, никогда бы не подумала! — Маша с укором смотрела в смеющиеся глаза Сергеева.

— А ты что, разве в обиде на меня?

— Да нет, я не в обиде…

— Ну и я не в обиде. Значит, будем дружить по-прежнему.

— А как же в военкомат? — спохватилась Соня. — Повестка-то у нас на сегодня? Раз уж так все удачно кончилось, наверное, нам теперь можно идти?

— Только начинается, — поправил ее Сергеев. — Не торопитесь, сам скажу, когда можно будет.

— И долго нам у вас сидеть?

Сергеев улыбнулся, развел руками: дескать, что поделаешь, надо! Вслух сказал:

— Девчата вы хорошие, а потому ни сегодня, ни завтра расставаться с вами не хочется. Пока мы тут одно дело не выясним насчет тех самых «друзей», что хотели Машу обмануть.

— Но мы-то у вас не арестованные? — задиристо спросила Соня.

— Упаси боже…

Маша сердито ее одернула:

— Разве в этом дело?.. Глеб Андреевич! Вы ничего не говорите о Николае! Он-то не знает, что я у вас! А раз считает, что меня увезли силой, может бог знает что натворить!.. Что с ним? Как ему сообщить обо мне? Ради меня он может на самое страшное пойти!

— Потому-то я прошу вас обеих хотя бы до завтрашнего вечера никуда отсюда не показываться и никому ничего не говорить. Нельзя сейчас что-либо сообщить о тебе Николаю. Сообщим — и дело не сделаем, и его самого можем погубить… На том и строится вся их игра, что Николай не знает, где ты есть, считает, что тебя и вправду украли. Надо так все закончить, чтобы опасность для него свести к минимуму и, кстати говоря, не допустить твоего Николая до новой судимости.

— Значит, опасность для него все-таки есть? — с тревогой спросила Маша.

— А как ты думала? Двадцать семь тысяч все-таки деньги. Барыга Саломаха считает, что они его кровные, честным трудом нажитые, и потому желает получить их обратно.

«Зачем Маше знать, что есть и другая версия, откуда эти деньги? Скажи, что встречался с германским дипломатом, ей переживаний до конца жизни хватит… Правда, то, что „пасут“ сейчас Рындина Хрыч и Боров, подтверждает — деньги „дяди Володи“».

— А Николай где их возьмет? — резонно возразила Маша. — Ведь только что был суд, вы поручились, а выходит, дня не прошло, он опять за старое.

Сергеев вздохнул и даже головой помотал.

— Не так-то просто отделаться от этого старого, — сказал он. — Однако не исключено, что и на этот раз мне удастся помочь твоему Николаю выпутаться и из этой истории…

— Из какой «истории»? Вы что-нибудь знаете? Где он сейчас?

— Знать не знаю, но предполагаю… В общем, если вы обе будете умницами и ни во что не станете вмешиваться, все само собой образуется. Давайте я вас провожу сначала к нам в буфет, а потом в комнату, где вы до утра отдохнете. А утром будет уже ясно, что у нас получается.

— Глеб Андреевич, скажите только правду, — снова заговорила Маша. — В военкомате Николай был под конвоем?

— Ну что ты такая беспокойная? — давая понять, что и без того разговор затянулся, ответил Сергеев. — Для Николая — без конвоя. Сержант ведь попрощался и ушел. Мог также и Николай хоть на все четыре стороны уйти… Ну а мы, раз такая история закрутилась, обязаны его подстраховать, кстати говоря, также и вас обеих. Игры у нас серьезные, и ошибаться нам нельзя.

Проводив девушек и оставшись один, Сергеев мысленно прокрутил варианты, какие могли предложить Хрыч и Боров Рындину, шантажируя его похищением Маши.