Возвращение прошло буднично. Народ на станции был занят работой, и я незамеченной прошла к своему домику, сгрузила рюкзак и сделала, наконец, то, о чем мечтала уже неделю — приняла душ. Смыв наросшую за время похода грязь, переоделась и отправилась в главный корпус на кухню. Не удержавшись, состроила на лице обычное, чуть отстраненное выражение, и поприветствовала попавшихся на пути оперативников и Иту. Вспомнив, что девушка заканчивала курсы первой помощи, попросила ее зайти ко мне после обеда. Пока готовила себе плотный завтрак, народ потихоньку собирался. Сперва в кухню заглянули оба оперативника. Молча кивнули один другому, и Густав остался в столовой, а Бернард ушел. Я решила, что за начальством, и не ошиблась — спустя пять минут в столовой обосновались оба оперативника и Аркадий, а чуть позже к ним присоединились и остальные сотрудники.

— Господа и дамы, а с чем связан такой повышенный интерес ко мне? — поинтересовалась я, выходя с подносом в столовую.

— Вас не было почти три недели. Все волновались, ждали вашего возвращения. — развел руками Бернард.

— Поэтому благополучно его проморгали. А теперь собираетесь заморить меня голодом, засыпав кучей вопросов?

— Как прошла ваша экспедиция? — не стал меня разочаровывать Аркадий.

— Добыла несколько занятных образцов и массу интересных наблюдений. До столицы, к сожалению, не добралась.

— Защита не выдержала?

— Нет. Поранила плечо и пришлось вернуться раньше. — пожала я плечами. — Господа и дамы, давайте я вам вечером все расскажу после ужина. Очень есть хочется. Кролики, конечно, вкусные, но питаться ими и консервами за две с лишним недели поднадоело.

— Хорошо. — Аркадий поднялся из-за стола. — Не забудьте, что вам нужно отчитаться в Столицу о результатах экспедиции.

— До пятницы еще три дня. Думаю, я успею все подготовить.

Через пару минут меня оставили в одиночестве.

До вечера я успела разобрать рюкзак, сделать несколько записей по свежим впечатлениям, и, не без приключений, снять швы с плеча.

***

Как и просила начальница, Ита зашла к ней сразу после обеда.

— Вы ведь закончили курсы первой помощи? — с порога спросила ее Кассандра. — Крови не боитесь?

— Нет.

— Хорошо. Тогда помогите, пожалуйста, снять швы. Мне самой не очень удобно. Заодно оцените профессиональным взглядом что там и как.

Начальница стянула свитер, оставшись в одной футболке. Ее левое плечо было перевязано свежим бинтом. Осторожно сняв повязку, Ита осмотрела почти зажившую рану.

— Видно, что шили сами. Нагноения нет, а раз рука нормально слушается, то все в порядке, но шрам останется. — сказала она, аккуратно срезая узелки и вытаскивая остатки нити. — По-хорошему, вам бы швы еще пару дней назад нужно было снять.

— Решила подождать до более комфортных условий. А шрам — не страшно.

— Где вы так умудрились пораниться?

— Неудачно прошлась по развалинам в пригороде столицы. Из-за этого даже посмотреть на город не удалось.

— Жаль. — Ита осторожно обработала рану обеззараживающим раствором, наложила свежую повязку и только тут заметила чуть ниже раны вязь странных символов. — А это у вас что?

— Татуировка.

— Интересные символы. Кажется, я где-то такие видела. — Ита наклонилась чуть ближе, рассматривая татуировку. — А что они означают?

— Это имя.

— Ваше? А на каком языке?

— Нет, не мое. Гхм, Ита...

Девушка подняла голову и вздрогнула, настолько близко оказалось лицо начальницы, смотревшей куда-то вниз. Проследив ее взгляд, девушка сообразила, что это вовсе не Кассандра зачем-то подвинулась к ней поближе, а она сама наклонилась вплотную к рисунку на плече женщины, да ещё и держит ее за локоть одной рукой, а пальцами другой обводит каждый символ.

— Ой. — она почувствовала, как к лицу приливает кровь и спрятала руки за спину. — Простите.

— Ничего страшного. — на лице начальницы появилась понимающая улыбка. — Вы просто сильно заинтересовались странными знаками.

— Да. — поспешно согласилась девушка. — Очень необычная надпись. Я, пожалуй, пойду.

— Спасибо за помощь. — поблагодарила ее Кассандра, продолжая улыбаться.

Вышедшая за дверь Ита уже не слышала, как из-за спины ее начальницы раздается веселое: «Мистресс, кажется, вы начинаете пользоваться популярностью», а та в ответ тяжело вздыхает и бормочет: «Ми, это не смешно. Я ведь даже в отпуск ее отправить не могу. Мне никто не позволит просто так убрать из лаборатории одного из двух сенсоров.»

***

— То есть в шахтах с серебром безопасно? — Игорь едва не подпрыгивал на месте.

— В тех, что я осмотрела, да. В большинстве штреков обычных защитных амулетов должно хватать на шесть-восемь часов, а некоторые коридоры полностью экранированы от темного эфира. — кивнула Кассандра.

— Эх, были-бы у нас амулеты, выдерживающие это проклятие...

— Таких амулетов пока не существует, разве что полные доспехи из серебра, но даже если бы были — вы так хотите поработать могильщиком?