Вот в таком душевном раздрае Тринадцатого Принца Веридорского и застал оклик Жака:

— Гарет, там леди Никалаэда настойчиво требует твоего внимания.

— Передай Ладушке, что услуги интимного характера я предпочитаю заказывать ночью, — бросил через плечо Бесноватый, критическим взглядом меряя разрубленную "куклу" и прикидывая, подлежит ли она восстановлению. Тьфу, да демон с ней, новую выточит! Руки чем-нибудь займет, может, в голове просветлеет!

— Как будто леди тебе в любовницы когда-то набивалась, — недоверчиво фыркнул Жак, тоже удостаивая вниманием бывший "снаряд" и сокрушенно качая головой — хозяйственный слуга всегда очень трепетно относился к незапланированным растратам.

— Эта "леди" успешно косит под профессиональную шлюху, так что ее визиты навряд ли можно трактовать двояко.

— Она сказала, что срочно и что по делу…

— Ну вот и я говорю, что проститутки к клиентам тоже по делу заходят, — недовольно буркнул Гарет, припираясь скорее от плохого настроения. К тому же леди Никалаэда, сказать прямо, не жаловала его, а сейчас сама выступала инициатором встречи… Интересно, что заставило ее отступить от прежней тактики презрительного игнорирования "солдафона с должностью начальника охраны" с видом особы голубых кровей, а сесть за стол переговоров? Конечно же, он пойдет хотя бы для того, чтобы узнать.

Никалаэда обнаружилась в кабинете начальника охраны. Красавица удобно устроилась в кресле для посетителей, будто бы случайно скользя взглядом по бумагам на рабочем столе Бастарда Тьмы, и Гарет сделал в памяти заметку надавать по шее Жаку, которому как неофициальному ключнику Зеленого Горба были открыты практически все двери особняка, в том числе и эти покои, чтоб неповадно было кого ни попадя впускать! Естественно, Бесноватый не хранил ничего по-настоящему важного в местах, куда мог добраться хоть кто-то, кроме него, но сам факт!

— Лорд, — коралловые губы прелестницы растянулись в идеально сыгранной приветливой улыбке. — Я так рада, что вы нашли минутку для меня.

— Для такой утонченной дамы многим не жалко всей жизни, — отвесил ей сомнительный комплимент Бесноватый, усаживаясь за стол и устремляя пронзительный взгляд чернющих демонических глаз прямо в лазурные "эльфийские". — Однако, насколько я знаю, вы предпочли бы выслушивать все эти бестолковые глупости не от меня. Так чему я обязан вашим визитом?

Пару секунд милое создание взирало на него, гипнотизируя своими чудесными глазами, но, быстро поняв, что сын Хаоса не собирается поддаваться ее чарам, сбросила маску девичьего обаяния. Нет, она не подурнела, но все "эльфийское" из облика пропало так стремительно, словно это другую деву всего несколько мгновений назад многие могли заподозрить в родстве со сказочным лесным народом. Теперь перед Бесноватым сидела уже не беспечно юная девушка, но уверенная в себе молодая женщина, чей взгляд не скрывал жестокости натуры и притаившейся в глубине души угрозы.

— Я не собираюсь играть с вами, лорд. Уже давно поняла, что бесполезно. Вас ни соблазнить, ни смутить, ни запугать просто невозможно.

— Сочту за комплимент, — благосклонно склонил голову Бастард Тьмы. — В свою очередь могу сказать, что равной вам по части соблазнения, компрометирования и угроз я за свою немалую жизнь не встречал ни на южном конце света, ни на северном, хотя гадюк там как мошкары над пограничными топями в знойный полдень. И несомненно, меня радует, что вы решили сэкономить наше время и не разводить со мной реверансы и игры на чередование лжи разного толка. Так чего же вы хотите, о прекрасная леди Никалаэда?

— Помогите мне выйти замуж за Себастьяна.

— Вот это просьба! — нарочито восхитился Бесноватый. — Свежо, непредсказуемо, а главное — актуально!

— Не спешите иронизировать, лорд, — красавица и бровью не повела, выслушав его сочившееся сарказмом заявление. — Позвольте я сперва объясню, почему вам выгодно мне помочь.

— А вот это уже интересно, — Гарет даже подался вперед, почуяв в воздухе дух азарта. — С удовольствием послушаю.

— Если граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон женится на мне, леди Шамали достанется вам. Ведь вы любите ее, так? Не отрицайте, я все же что-то понимаю в этой жизни и на слепоту не жалуюсь. А еще мне известно, что демоны могут связать свою жизнь только с единственной или одной из избранных, которых, впрочем, найти не легче, чем первую. Я не знаю, к какой категории ваш демон относит леди Шамали, однако это, возможно, ваш единственный шанс обрести пару. Вы богаты, лорд, у вас во владении несколько лучших поместий Веридора. Откровенно говоря, я не понимаю, что вы здесь делаете. Вы же демон, так хватайте свою избранницу и уносите подальше отсюда. Ради кого вы здесь? Ради названных сыновей, детей вашего лучшего друга? А своих вам не хочется? Вы без малого сорок лет практически безвылазно сидите в Зеленом Горбе и поддерживаете Себастьяна. Вы уже сполна выполнили долг перед сэром Гвейном. Ни за что не поверю, что вы уступите возлюбленную Себастьяну. Или будете напрашиваться на роль первого консумматора брака? Зачем, если в ваших силах забрать все и сразу?

— Красиво говорите, складно, — задумчиво протянул Бесноватый. — Ну, допустим, я согласился. У вас и план уже имеется?

— Вы во мне сомневались, лорд? — усмехнулась Никалаэда. — От вас требуется минимальное вмешательство. Насколько мне известно, кроме королевского Дара Смерти, вы обладаете Даром Менталистики, — утвердительный кивок в ответ. — Все, что мне нужно, это чтобы вы послали Себастьяну сон, в котором мы бурно проводим ночь вместе и который он впоследствии сможет принять за правду.

— Леди, Себастьян, конечно, страдает благородством, но не настолько же, чтобы из-за одной ночи поскакать вприпрыжку под венец, — начал было Бастард Тьмы… и осекся. — Или… Ох, Ладушка, какое коварство! Зря, значит, Себастьян повесил кражу всех ингридиентов на леди Шамали и ее слугу, там и ты, так сказать, отметилась и умыкнула все для настоечки, которая вроде как готовится, как противозачаточное, да только эффект имеет обратный?

— Не буду даже врать, — легко созналась девушка. — Более того, это я надоумила Азизама влезть в лабораторию графа именно тем утром и сказала, что там никаких охранок нет. И да, очень может быть, что я уже ношу под сердцем дитя. И если вы мне поможете, мой ребенок будет провозглашен наследником или наследницей рода Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон.