Свет гас и загорался по хлопку — удобно. Жёлтые стены, какие были в общественных местах, подобного не умели. При необходимости даже можно было отрегулировать яркость каждого кристалла, для чего следовало гладить его снизу вверх или сверху вниз. Двери тоже открывались по прикосновению, кажется на обыкновенном емкостном эффекте, как первые сенсоры. Kомнатки нам достались одинаковые, типовые, неотличимые от начальственной, разве что матовых шаров с креслами не было — их место занимали кладовки для вещей за очередными барельефными дверями.

Ещё к каждой комнате прилагался санузел с душем. Немного странной конструкции и непонятной природы, с постоянно текущей водой, но вполне удобные.

Потом нас накормили. Гаранин проверил пищу и признал её пригодной. Kакое — то мясо с неопределённой рассыпчато-рубленной субстанцией — не то злаком, не то овощем, не то грибами. Мне, честно говоря, было плевать: главное, на вкус оно оказалось прекрасно, особенно в сравнении с напавшим на нас редким зверем. Почти не солёное, правда, но это такие мелочи!

Посуда у местных тоже оказалась своеобразной: светло-серая, цвета старого бетона, снаружи такая же шершавая, а внутри — как будто отполированная. И очень лёгкая, словно из какого — то пенопласта. Глубокие полусферические миски, такие же чашки без ручек — пиалы, как подсказала лингва. И всё, никакой другой посуды.

После еды нас оставили отдыхать, пообещав позаботиться об одежде на первое время. И, когда мы остались вдвоём, полковник наконец удовлетворил моё любопытство и здорово обнадёжил.

Мои фантазии о перемещении в пределах нашего рукава Галактики оказались совсем не бесплодными. Города-муравейники и паукообразный транспорт напомнили Гаранину пейзажи планеты, открытой совсем недавно, буквально полгода назад, и еще толком не обследованной. Он видел их изображения в информационных сводках «для служебного пользования», к которым имел доступ и кoторые по старой памяти регулярно проверял.

Где именно находилась планетная система начбез, правда, не вспомнил, но почти не расстроило. Главное, на орбите сейчас должен был висеть большой исследовательский корабль. И перед самым входом в катакомбы Гаранин запустил сигнальный зонд, который испускал сигнал SOS и содержал в себе сообщение о том, кого, откуда и как надо спасать.

Поручиться за достоверность этих предположений полковник, конечно, не мог, но я всё равно почувствовала себя oкрылённой. Даже несмотря на то, что прогноз по времени не слишком радовал: зонд хоть и надёжный, и долговечный, с подзарядкой от солнца, но он отличался малой мощностью и дальностью связи. Исследовательский корабль, конечно, регулярно менял орбиту в соответствии с рабочей программой, но наткнуться на наш маячок мог и через месяц, и через год.

Верить в ошибку относительно планеты я отказалась сразу, всё-таки особые приметы у неё были весьма яркими. И версию параллельной Вселенной тоже решительнo отбросила. Может, подберу потом, когда станет ясно, что нас никто не заберёт. ода через два. Не местных, сколько бы они тут ни длились, а стандартных, земных.

Однако даже при всём этом оптимизме было очевидно, что нужно обживаться на новом месте и налаживать контакт с аборигенами. Благо приняли они нас весьма радушно. Правда, о себе многое не рассказывали, просто уходя от разговора.

Но и о нас, что странно, почти не расспрашивали — откуда взялись, зачем. Мельком поинтересовались гаранинcкой бронёй, но когда услышали, что это такой костюм, спокойно закрыли тему, хотя продолжали поглядывать насторожённо. О работе полковника тоже не расспрашивали, ни в каком шпионаже или чём — то еще подобном не пoдозревали. Удовлетворились ответом, что он охранник, а моя биография и род занятий аборигенов тем более не интересовали. Главное, что их волновало, это наши с начбезом взаимоотношения и наличие общего потомства, и когда полковник честно ответил, что никаких отношений нет, заметно повеселели.

У них впрямь оказалось очень мало женщин, хотя точную цифру полковнику не назвали, сделав вид, что не поняли вопроса. Такой дисбаланс, мягко говоря, озадачивал. Kак они вообще выживали?!

На этот вопрос егеря тоже внятно ответить не смогли. Или не захотели. Утверждали, что это нормально, что они всегда так жили, и детей рождалось достаточно. Да-да, это cовершенно не вредило здоровью женщин, благодаря слиянию их силы поддерживали выбранные мужчины. Каким образом? Местные не объяснили, а моих познаний в биологии явно недоставало.

Ещё один кирпичик в стену насторожённости. Женщин мало, работать они, судя по всему, не работают, постоянно рожают и, похоже, занимаются только домом. Не самая радужная перспектива.

Нет, теоретически, я неплохо отношусь к детям и даже согласна на парочку лет так через десять-пятнадцать. Но, что — то подсказывает, местное «много» — это существенно больше двух. Если исходить из соотношения женщин и мужчин один к десяти, то должно быть не менее полутора десятков для нормального восполнения численности.