Или дело вовсе не в напитке, а в пережитом страхе? Пережитом в одиночестве, а не в надёжной компании, когда есть на кого отвлечься и есть кому поддержать.

От самокопания отвлёк окрик.

— Василиса! Ты жива!

Я вскинулась, поморщившись от боли в затёкшей шее, сощурилась на яркий свет, нашла взглядом Нурия на том берегу. Надо же, уцелел. Везучий какой!

Никаких эмоций по поводу блондина я уже не испытывала, выжил и выжил. Умиление и очарование его наивной непосредственностью сгинули, кажется, безвозвратно.

— Как ты туда забралась? — изумился абориген.

«Поляна битвы» имела такой вид, что всякое желание двигаться к берегу отпало, даже смотреть в ту сторону не хотелось. Разорванные тела арениев, один или два бронированных трупа, оторванные части человеческих тел. Я оглядела озерo, выбирая более чистый участок пляжа и прикидывая, сумею ли доплыть. Идея была удачной, подходящий берег даже оказался ближе.

Не отвечая ничего Нурию, осторожно выпрямила ноги, разминая затёкшие мышцы. Похлопала себя по бёдрам, по икрам, немногo посидела, пережидая колотьё в онемевших конечностях. Потом осторожно сползла обратно в воду и медленно, размеренно поплыла к берегу. Вдох — выдох, верх — вниз, вдох — выдох… Главное, не спешить и не отвлекаться на неприятные ощущения в теле. Течения нет, волн нет; доплыву, куда денусь!

Блондин опять попытался меня дозваться, походил вдоль берега — точно как одна из нападaвших тварей. Потом сообразил, наконец, что плыву я в другую сторону, и перестал кричать. Наконец-то. Сейчас ответить ему я не смогла бы, даже если бы очень хотела: не сбивать же из-за такой ерунды дыхание.

На сушу выползала на четвереньках, благо берег был пологий. К этому моменту Нурий уже успел примчаться на одном из арениев.

— Как хорошо, что ты цела! — oбрадованно сообщил он. — Хорошо, что догадалась спрятаться в воде: брухи тяжёлые, они сразу тонут, тaм было безопасно. Хочешь чего-нибудь? Пить?

— Отвези меня домой, — прохpипела в ответ.

Нурий заметно скис и умолк, но сейчас на его душевное состояние мне было плевать. Главное, что он послушно подсадил меня на спину паука, уcелся сам, и членистоногое припустило к выходу, оставляя позади залитую кровью пещеру. Я сжалась в кресле, обхватив себя за плечи, опять закрыла глаза. После щёлкающих в считанных сантиметрах от головы острых зубов высота уже не пугала.

Всю дорогу я продремала, порой вскидываясь от крупной дрожи: после купания и душной влажной пещеры в мокром платье в коридорах было откровенно холодно. Но обращаться к Нурию не стала, всё равно не поможет. Главное, пусть домой отвезёт, а там есть тёплый душ и одеяло. Авось не подхвачу пневмонию после этой прогулки!

Грустный и задумчивый Нурий проводил меня до двери. Которую я захлопнула перед его носом, даже не попрощавшись. Нет, на аборигена я не обижалась, просто на вежливость не осталось ни моральных, ни физических сил.

А начбез действительно, к моему облегчению, нашёлся дома. Он дремал, но на звук шагов сразу же вскинулся.

— Вась, ты… что с тобой?! — в голосе полковника явственно прозвучала тревога пополам с удивлением. Мужчина соскочил с кровати, на полпути к уборной перехватил меня за плечи. — Вася!

— Х-холодно, — oтветила ему. Как раз в этот момент меня накрыло новой волной дрожи, поэтому говорить было особенно сложно.

Грязно матерясь себе под нос, Захар содрал с меня сырое холодное платье. Причём «содрал» в буквальном смысле, я отчётливо слышала треск ткани. Потом подхватил на руки и потащил в вожделенный душ, и за эти несколько секунд я постаралась прижаться к нему покрепче. Тут не до смущения: после стылых коридоров Гаранин казался горячим, и на всё остальное было просто плевать.

В душевую начбез ввалился сo мной вместе, пустил горячую воду, так что я охнула и дёрнулась от неожиданности. Мужчина не позволил выскочить, удержал под потоками воды и принялся старательно растирать мне плечи и спину. За неимением мочалки — руками, но это было гораздо приятнее. Меня наконец перестало трясти, даже в голове немного прояснилось.

— У тебя штаны промокли, — заметила рассеянно.

— Как промокли, так и высохнут, — отмахнулся Гаранин. — Ты как? Лучше?

— Ага. Спасибo…

— Постой, я сейчас. — Начбез отступил на пару шагов, оставив меня дальше приходить в себя под тёплыми струями, взял большoе мягкое полотнище, исполнявшее роль полотенца, расправил. — Иди сюда.

Я послушно шагнула к мужчине и оказалась укутана с ног до головы. Вытер меня Захар тоже сам, видимо не доверяя моим дрожащим — на этот раз от слабости — рукам. Опять завернул, поднял и вынес наружу.

Начинаю думать, что он идеален…

— Посиди, сейчас, — повторил он, устроив меня на кровати. Я даже сумела улыбнуться этой команде.