— Хаято тайсе да благоволит вам Безликий! Слово императора закон. Да будет имя его вечно славится в трех мирах!

Последние слова куратора подхватила вся группа. Я на всякий случай в унисон вторила за всеми. Хотя думаю чувства наши при этом рознились. Раболепное восхваление правителя — во всей красе. И я выросшая при другом политическом строе и с иными ценностями не совсем понимала такого рвения доходившего иногда до фанатизма у местного народонаселения. Но как говорится в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И вообще я опять не о том думаю. Все от нервов.

Нас завели в огромный зал с колоннами. Сто квадратных метров не меньше. Стены, сводчатый потолок, колонны и даже пол были отделаны нефритом. Интересно тогда взглянуть на золотой павильон. Если названия соответствуют содержанию, то павильон — Клондайк для любителей золота. Долго созерцать образчик зодчества мне не позволили. Тэдэши тан быстро распределил нас по залу и рассадил за столы. Мы сидели в шахматном порядке на приличном расстоянии друг от друга. Все продумали. На столах, перед каждым из нас, лежала стопка бумаги, кисточка и чернила.

— Мудрейшие мастера. Уважаемые таны. Господа аттестующие. Благоволят вам боги трех миров. Сегодня волнительный день для каждого из вас. Сегодня трое из вас получат свиток подтверждающий чин и все привилегии связанные с оным. Вы должны показать лучшие качества и знания свои. Выбраны достойнейшие из достойнейших. Выбор, что предстоит сделать комиссии тяжел и труден. Но, — Хаято выдержал паузу, пронизывая каждого испытывающим взором, — победят сильнейшие. Обладатели острого ума и стойкого характера. Да будет на то воля богов. Теперь перейдем от официальных речей к практической части. Сейчас вам раздадут вот такие запечатанные свитки. В них содержится текст, который вы должны скопировать. И задания к нему. Так же вы должны будете определить автора и название трактата из которого взята выдержка. Если кто вспомнит страницы и главу пойдет лишь в плюс. Приступайте.

Юноши в красных широких одеяниях — будущие писцы и секретари приняли от Хаято подносы с лежащими на них свитками и разнесли каждому. Глава цензората перевернул песочные часы ознаменовав тем самым начало работы. Во рту пересохло. Я облизала губы и дрожащими пальцами сломала печать. Развернула свиток и быстро пробежалась по первым строчкам текста и не поверила своим глазам. Снова перечитала. Удивленно вскинула глазами на возвышение где сидел Хаято. Он увлеченно беседовал с пожилым мужчиной и мой пристальный взгляд оставил без внимания. Что ж приму это как знак судьбы, а не личное участие мужа. Хотя гложут меня смутные сомнения. Свиток, что я держала в руках содержал отрывок из десятой главы " Труда об империи Тахо в эпоху правления императора Кого" мастера Ре.

Последние песчинки упали с оглушительным звуком гонга. Два часа пролетели как одно мгновение. Я в последний раз проверила скопированный текст на наличие ошибок. Учитель Лао тан был бы доволен, каллиграфия практически идеальна. С заданиями я тоже справилась. Главу и страницы указала. Остается мучительно ждать оценку экзаменаторов. Оба свитка отдала ученику, который собирал работы. Нам дали полчаса на отдых. Комиссия что-то бурно обсуждая удалилась в другое помещение скрытое ширмой. Я еще долго разглядывала искусное изображение феникса восставшего из пепла. Неизвестный мастер прописал все в мельчайших подробностях, каждое перышко, частички пепла застывшие на когтях, огненный отблеск в глазах. И чем больше я вглядывалась в рисунок тем больше мне казалось, что феникс живой и пристально наблюдает за каждым из находящихся в зале.

— Юкари, — я испуганно вздрогнула и перевела взгляд на Кирана, — составь мне компанию за обедом. Не привык есть один.

— Да, с удовольствием. Только, — я неуверенно улыбнулась. — Я не взяла с собой ничего.

— Пустяки. Если не побрезгуешь стряпней моей матушки могу поделится. Она наготовила слишком много.

— Но экзамен продлится еще четыре часа. Я вынуждена отказаться. Не обижайся.

— После второго испытания на отдых нам дадут не более пяти минут. Для перекуса маловато времени. Так что, отказ не приму. — Видя мою нерешительность он веско заметил. — И знаешь, если я подавлюсь едой от твоего голодного взгляда. Моя смерть будет на твоей совести.

— Киран, а ты непревзойденный дипломат. Если сегодня тебе не вручат свиток, император потеряет ценный кадр.

Мы расположились за моим столом и быстро расправились с едой, которая на вкус оказалась восхитительной. Я несколько раз наверное сказала Кирану какая его мать умелица и велела передать огромное спасибо. Юноша шутливо отнекивался и подразнивал меня на протяжении всего обеда. А в конце вдруг стал серьезным и пристально глядя в глаза тихо произнес:

— Юкари, в твоих речах много незнакомых и чужих слов и ты никогда не опускаешь глаз при разговоре с мужчиной, даже сейчас смотришь прямо. С вызовом. Ты тир ши и это особенность воспитания. Но, если ты хочешь сдать экзамен и стать учителем, смири свою гордыню. Почтительно опусти глаза перед мастерами и танами. И ни в коем случае не поднимай их на императора. Я восхищаюсь силой твоего духа и желаю тебе лишь добра. Я верю боги нефритового царства не оставят тебя.

— Обязательно приму к сведенью. — Сухо ответила я.

— Я не в обиду все это сказал. И еще, поостерегись так пристально смотреть на Хаято тайсе. Могут истолковать не верно. Полагаю слухи вам не к чему.

— Не понимаю о чем ты.

— Юкари это не мое дело. И решать тебе, последовать моему совету или проигнорировать его. Но не я один заметил взгляды, что ты бросаешь на верховного цензора. Тэдэши тан тоже внимательно наблюдает за тобой. А наш куратор темная лошадка. Вокруг него много слухов.