Девушка приняла заказ, и призывно вильнув бедрами, скрылась за колонной. Киран все еще восхищенно взирая на охранника, склонился ко мне и прошептал:

— Юкари, ты удивительная девушка. Определенно я был прав, что знакомство с тобой сулит много интересного. За тебя и нашу дружбу.

Он поднял начатую кружку со спиртным и придвинул вторую ко мне. Нару байсе наблюдал за нашими излияниями, сурово сдвинув брови. Крепкий напиток обжег горло и растекся огнем по венам. Хмель ударил в голову. Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше! Напряженные мышцы расслабились. Переживания отошли на второй план. Принесли наш заказ, и я снова подняла кружку.

— На моей родине существует прекрасная традиция пить на брудершафт со своими друзьями. Так вот вы мои друзья и я хочу выпить с вами за наш с Кираном успех на экзамене и за будущие успехи в выбранной сфере.

— Я только за! Но что такое этот твой бру… бра…?

— Брудершафт. Я сейчас покажу. Киран согни руку в локте. Нет не эту. Да. Теперь правильно. А теперь вот так. За дружбу! До дна!

— Забавная традиция. Никогда не слышал о такой. — Захмелевшие глаза юноши горели любопытством. — Юкари, а где ты родилась?

— Далеко, очень далеко. Теперь даже вернутся домой никогда не смогу. — Я грустно улыбнулась, но тут же вспомнила и, поставив, пустую кружку, взяла другую, — Нару теперь с тобой.

— Нет. С вас довольно араки. Хаято тайсе будет недоволен.

— Но его же здесь нет. Нару, — заныла я и умоляюще посмотрела на мужчину, — ты хочешь обидеть меня. Мы знакомы полгода. Неужели выпить за мой успех для тебя ничего не значит.

— Последняя кружка, — я радостно закивала и воскликнула. — До дна!

— Ей больше не наливать, — хохотнул Киран.

В зале уже яблоку не где было упасть. Но тут заиграла музыка, и центр зала стали освобождать, сдвигая столы, тем самым, образуя полукруг. Первые пары пустились в пляс. Киран воодушевленно расспрашивал Нару байсе о его подвигах, тот отвечал односложными предложениями при этом, пристально следя за мной, чтобы не нарушила обещание. Не выдержав больше столь бдительного надзора, схватила Кирана за руку и потащила в центр зала. Веселая, задорная мелодия, простые движения. И мы с Кираном движемся в ритме музыки. Расходимся, обходим, друг друга по кругу, сходимся. Партнер резко поднимает над полом и на полном обороте ставит на место. Вновь расходимся и снова сходимся. Музыка обрывается. И начинает играть новая мелодия — медленный танец. Щеки горят. Я весело смеюсь. А Киран увлекает меня дальше, кружа по залу и тесно прижимая к себе. Я мило улыбаюсь и мы болтаем, о каких то глупостях. Вдруг я наткнулась на прищуренные глаза цвета болотной ряски. Его взгляд вымораживает. Хмель как рукой сняло. Туат. Чтоб ему провалиться! О боги! Вот что он здесь забыл? И как скажите на милость, нашел меня? Я наивно думала, что если заявлюсь в «Красную ветвь» вечером и навеселе, то работодатель махнет на меня рукой. А завтра договор уже потеряет силу. Даже хотела попросить вычесть неустойку из моего вознаграждения. Но видимо боги этого мира не на моей стороне.

— Киран я устала. Пошли за наш стол. И не удивляйся. — Сразу предупредила друга.

Когда мы подошли, Бран, сидел за столом и в непринужденной манере вел беседу с Нару байсе. Киран изумленно посмотрел на меня и, покачав головой сел рядом.

— Эйлив Бран, приветствую вас в нашей дружной компании. Прошу любить и жаловать. Эйлив Бран это Киран сэйто, мой друг и один из счастливчиков сдавших экзамен. Киран это эйлив Бран мой работодатель. С Нару байсе вы знакомы.

Мужчины молча взирали на меня с недоумением, кажется, охраннику не понравилось мое заявление. Киран нахмурился и задумчиво теребил подбородок. Лишь Брана веселила сложившаяся ситуация, он с многозначительной улыбкой наблюдал за нами. Я первая прервала молчание, подняв кружку, торжественно произнесла:

— За знакомство! — Выпила залпом.

Первым из оцепенения вышел Нару байсе. Он бросил быстрый взгляд на туата и, глядя в упор, сухо спросил:

— Работодатель?

— Да, Нару. — Мужчина побледнел и стиснул руки в кулаки, я, откинувшись на спинку стула, устало сказала. — Хаято знает. Я сегодня рассказала. Прошу не стоит выяснять сейчас отношения. Эйлив Бран завтра покидает столицу. Мы больше не увидимся. Я права эйлив Бран?

— Я этого не обещал. — Холодно отчеканил туат.

Я с трудом удержала слова возмущения, рвущиеся наружу, и с осуждением взглянула на мужчину. Глаза Брана угрожающе сузились на дне загорелись зеленые искры. Бледное лицо заострилось. Он сидел в той же расслабленной позе, но воздух вокруг звенел от напряжения. Сама атмосфера в зале изменилась. Стала тяжелой. Гнетущей. Музыка и гомон стихли. Тишина и непроглядная тьма накрыли удушливым колпаком.

— Эйлив Бран прекратите, — мой голос звучал глухо, словно через вату.

— Маленькая тир ши давай не будем усложнять друг другу жизнь. Не зли меня. Для всех ты дочь моих друзей. Если хочешь сводная сестра. По договору этот вечер ты проводишь со мной. Я не принуждал тебя ставить подпись. Хорошо подумай над моими словами. Ты ведь не хочешь стать причиной смерти невинных людей?

— Это угроза?

— Нет. Всего лишь предупреждение. — Его губы растянулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах.

— Я вас слушаю.

— Я верил в твою благоразумность милая сестренка. Значит, Хаято знает обо мне?

Зал снова наполнился звуками. Играла музыка. Гвалт людских голосов и взрыв смеха за правым столом. Киран удивленно разглядывает туата. Нару байсе смотрит на Брана заинтересованным взглядом. Я молча сверлю глазами этого гада. Внутри все клокочет от злости и пережитого страха. Пальцы впились в край стола, как будто он может спасти меня. Я медленно разжала, затекши пальцы, и сплела их в замок. Затем выровняла дыхание и уже ровным голосом ответила: