Я стояла под тугими, горячими струями воды смывая страх, злость и отчаяние и обдумывала все, что удалось увидеть в море. Еще раз уже внимательно посмотрела на браслет. Символы, покрывающие поверхность браслета сияли, едва заметным синим светом. Я провела по ним рукой, и они отозвались покалываниями в подушечках пальцев. Не показалось. Хаято рядом. Надежда, что успела за три дня плена погаснуть, подняла гордо голову, расправила плечи. Недолго туату осталось торжествовать. Я злорадно усмехнулась. Настроение поползло вверх. Высушив волосы и надев сухое платье, вернулась в каюту. Возле стола стоял Финн и раскладывал тарелки.

— Добрый вечер! — громко поприветствовала я угрюмого туата.

Мужчина не обратил на меня никакого внимания, продолжая свою несложную работу. Наконец он обернулся и молча, поклонившись, покинул каюту. Я хмыкнула. Хоть что-то остается неизменным. И тут же выкинула все мысли о недружелюбном туате почувствовав аппетитный запах еды. Бран так и не изъявил желания посетить меня сегодня. Не скажу, что слишком расстроилась по этому поводу. Вполне довольная жизнью и сытая, я улеглась спать. Этой ночью меня не преследовали размытые тени и кошмарные видения. Под утро я проснулась как от толчка. Открыла глаза и никак не могла понять, что же меня разбудило. Тревожно стучало сердце, а внутри скреблось смутное предчувствие чего-то плохого. Долго ворочалась, пытаясь подобрать удобную позу, считала барашков и слоников, но сон не желал возвращаться. Откинув одеяло, я встала и подошла к иллюминатору. Небо светлело. На горизонте золотисто-алыми росчерками расписалась заря. Волны тихо шипели, разбиваясь о борт корабля. Темно зеленая гладь, словно это не она несколько часов назад бушевала и злилась. Говорят, вода успокаивает. Не знаю, на сколько это утверждение правдиво, но на мне сработало. Через полчаса я спала сном младенца.

Солнце слепило глаза, я, приложив ладонь козырьком, всматривалась в безмятежную морскую даль. Ясное небо предвещало хороший день, соответствуя моему бодрому настроению. Я потянулась и, подмигнув рыжему небожителю, отправилась умываться и приводить себя в порядок. В ожидание завтрака и туата я сидела в кресле и морально готовилась к встрече. Разговор после вчерашних событий неизбежен. И если я хочу выбраться из этой передряги, следует выработать план действий. Быть сдержанной, отстраненной и по возможности вежливой. И в первую очередь выяснить, чем грозит это похищение. Я уверена лишь в одном у Брана на меня сугубо личные планы. И тогда остается как-то переубедить туата в обратном.

Появление эрла Брана на мгновение выбило почву из под ног. Он как обычно был до безобразия улыбчив и предусмотрителен. Сейчас я была благодарна Суми сан за ненавистные уроки этикета. Они помогли удержать лицо. Я слегка улыбнулась и поприветствовала короля, как полагалось по этикету. И получила несравненное удовольствие от промелькнувшего удивления на лице туата. Ха, не ожидал, что я так скоро справлюсь и не собираюсь устраивать истерик. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет. Слабая пешка тоже может нанести сокрушительный удар. Мы завтракали, вели светскую беседу, мило улыбались, и мне начинало казаться, что я выбрала неверную стратегию. Лучше бы устроила истерику. Я не приближалась к цели, топталась на месте. Бран умело уходил от скользких тем, вынуждая меня отступать. Но эти кошки мышки ему скоро наскучили.

— Сегодня хорошая погода. Эйре не желаешь составить мне компанию?

— Буду только рада.

Бран пропустил меня вперед, а на палубе взял под руку и неспешным шагом мы начали прогулку. Матросы сновали по палубе, не выказывая удивления при виде короля под ручку с неизвестной тир ши. Отдавали честь королю и учтиво кланялись мне. Подобное отношение вначале очень смущало, однако вскоре я привыкла и благосклонно дарила улыбку в знак приветствия. Оказавшись на носу корабля, туат усадил меня на скамейку, а сам подошел к краю и, заложив руки за спину, устремил взгляд на горизонт. Не выдержав затянувшегося молчания и сгорая от любопытства, я осторожно подошла к мужчине и встала рядом. Вглядевшись вдаль, я различила едва заметный белый парус.

— Чей это корабль? — Бран вздрогнул и перевел взгляд на меня. — Далеко. С такого расстояния не определить. Эйре вчера во время бури ты не видела ничего, скажем так необычного?

— Перед падением я видела дракона, если это можно назвать необычным.

— Хм, не предусмотрел, — задумчиво протянул он и, нахмурив брови, опять посмотрел в сторону паруса.

— Что не предусмотрели?

Молчание затягивалось. Я успела продрогнуть, и растирала руки, пытаясь согреться, когда мужчина, наконец, обратил внимание на меня.

— Замерзла? Прости, задумался, — Бран стянул с себя мундир, оставшись в одной тонкой рубашке и накинул мне на плечи, — ветер сменился. Вечером будет буря.

Мы вернулись в каюту, не обмолвившись больше ни словом. Туат подвел меня к креслу и, подойдя к двери, кого-то окрикнул. Через пару минут на пороге показался Финн с подносом в руках. Когда он покинул комнату Бран разлил по бокалам рубиновую жидкость из кувшина и передал мне со словами:

— Пей. Это поможет согреться.

Я сделала пару глотков. Вино оказалось терпким с горьковато полынным послевкусием. Я непроизвольно скривилась и поспешила заесть виноградом. Мужчина выпил залпом и, поставив пустой бокал, посмотрел на меня. Его глаза горели холодной решительностью и пугали неестественным зеленным оттенком. Я отвела глаза и сжала руки, на коленях унимая дрожь. Бран заговорил — глубокий бархатный тембр звучал успокаивающе и внушал доверие:

— До катастрофы как ты знаешь, существовало семь государств. На Востоке правили айны — сыновья Небесного дракона. Повелители стихий и хранители меж-пространственных троп. Они пали третьими. Искажение выпило из них все силы. В документах айны вписаны мертвым народом. А вчера мы встретили опровержение официальным бумагам. — Туат зло усмехнулся, я удивленно вскинула глаза на мужчину, он криво улыбнулся и с досадой в голосе продолжил. — Конол скрыл многое от совета. Ты знаешь, что он бывший король Тоингрина. Проклятый Великой богиней и отрекшийся от трона. Твой дядя по линии отца.