— Постой-ка! — опешил Серников. — Кто это должен сдаваться? Утром ведь в газете было: Временное правительство… это самое… разложено.

— Верно! Власть в наших руках, весь Питер — наш. А эти дурни, министры-капиталисты, засели в Зимнем и не выходят. У них, брат, и войска есть, ну, большей частью юнкера, да еще бабский батальон, да казачишек сотни две или три. Однако позиция у них выгодная: по открытой площади не сразу подберешься. Будем ждать темноты.

«Так… — Серников даже повеселел. — Стало быть, найдется еще его штыку работенка, может еще все сойтись таким манером, что именно ему, самолично, доведется давать этим министрам по шапке, а ежели что, так и штыком».

Он уже собрался было уходить, но внезапно, о чем-то вспомнив, повернулся и, нагнувшись к уху Федосеева, негромко спросил:

— Слушай, а где теперича Ленин? Не тут ли, в Смольном? А? Да ты не бойсь, я ведь молчать умею.

Федосеев вдруг гулко, как в бочку, радостно захохотал!

— Эй, ребята! — крикнул он прямо в гущу людей, набившихся в комнату. — Вот этот, — ткнул он пальцем в Серникова, — все еще за товарища Ленина опасается, думает, наш Ильич скрывается где-то.

Многие засмеялись, радостно загудели, а Федосеев крикнул, да так громко, словно весь мир хотел оповестить:

— Тут Ленин, в Смольном, с нами Ильич!.. Стой! — спохватился он. — Да ведь он еще вчера ночью через мост Александра II перешел. Ты ж там караул держал!

— Ну! — Серников в волнении схватил Федосеева за руку.

— Вот тебе и ну! Он же у тебя под самым носом и прошел.

— Так этого… гражданских-то велено было пропущать.

Федосеев хлопнул себя по коленям, рассмеялся пуще прежнего.

— А ты что, жалеешь, что Ленина не задержал?

Серников отшатнулся и даже сплюнул от досады.

— Ну, а какой он нынче, Ленин-то? — спросил он.

— А такой, что сразу его не признаешь. Усы-бороду сбрил, явился вчера в пальтеце простецком, в кепочке, в косоворотке — ну рабочий и рабочий. Вот щека только платком подвязана, будто зубы сильно болят. — В этом месте Серников охнул, вспомнив одного из вчерашних поздних прохожих. — Его и в Смольном-то не сразу признали.

— Значит, здесь он, в Смольном? — обрадовался Серников.

— Где ж еще. Он-то всем и руководит.

Серников помолчал, потоптался и негромко спросил:

— Повидать бы его, а?

— Ишь чего захотел! Занят он до невозможности, но погоди, — попытался он утешить, — закончим все дела, может, и повидаешь.

Повеселевший Серников вскинул на плечо винтовку и решительно направился к выходу.

Ровно в пять вечера его отряд расположился в указанном месте. Отрезок Большой Морской от Невского до арки Генштаба был забит до отказа отрядами Красной гвардии, и в первую минуту опытному фронтовику это сильно не понравилось. «Мышеловка, — подумал он. — Ахнуть разика два из шестидюймовки — и ваших нет». Но, разузнав обстановку, поуспокоился: орудий у противника не было, а пару броневиков, стоявших у самого дворца, какие-то смельчаки сумели вывести из строя.

У самой арки залегли отряды путиловцев и обуховцев вместе с кронштадтскими матросами. Тут же стояли готовые бить прямой наводкой орудия и пушки, изготовленные на Путиловском заводе.

Очень одобрил Серников, что догадались обеспечить тыл: вдоль Невского в полной готовности стояли солдаты разных войсковых частей. Костров не разжигали. И хотя солдаты баловались, «жали масло», чтобы согреться, по всему чувствовалось, что они не просто готовы в любую минуту пойти по сигналу в атаку, а пойдут с радостью, как не ходили никогда. То же чувство радостного ожидания испытывал и Серников. Это ожидание ничего общего не имело с тем, которое столько раз было испытано на фронте. «Чудеса!» — подумал Серников, покачав головой и придирчиво оглядев — в который уже раз — свой отряд, присел на тротуар в излюбленной позе — прислонившись к винтовке, и приготовился ждать.

Зимний дворец был окружен. Миллионную улицу еще с утра заняли гвардейцы Павловского полка; у Дворцового моста и на самом мосту расположились солдаты Финляндского полка и красногвардейцы Васильевского острова; на Адмиралтейской и Дворцовой набережных, у Александровского сада и Троицкого моста стояли еще и еще отряды Красной гвардии, солдаты, и всюду густо чернели матросские бушлаты. На Неве у Николаевского моста красовалась «Аврора», окруженная миноносцами; орудия Петропавловской крепости нацелились на Зимний.

И лишь Дворцовая площадь была в руках юнкеров и бойцов женского ударного батальона, укрывшихся за баррикадой дров вокруг Александровской колонны. Такие же баррикады загораживали и входы во дворец, тоже охраняемые юнкерами и ударницами.

«Сунуть нос на Дворцовую площадь нечего и думать — перестреляют. Атаковать всей массой? А черт их знает, может у них пулеметы, скосят тысячи, особенно необстрелянных. Ахнуть бы парочкой снарядов по дровишкам, — враз юнкера, как голенькие, бери их на штык…» Так думал Серников, сидя под аркой Генерального штаба и ожидая сигнала к штурму.