— Садись! Только винтовку через плечо надень. — И спустил на глаза очки, сразу став похожим на какую-то неведомую рыбу. — Поехали!

Под Серниковым что-то затрещало, застреляло, и вдруг мотоцикл рванулся из-под ног. От неожиданности он судорожно схватился за Гринько. Казалось, ими выстрелили из пушки, и в одно мгновение они проскочили через ворота и понеслись вдоль улицы.

«Ах ты, распроклятая машинка!» — ругался про себя Серников, подпрыгивая на твердом сиденье и отворачивая лицо от свистящего ветра. «Поосторожнее, разобьемся!» — хотелось крикнуть ему, но ветер вгонял слова обратно, едва открывал он рот.

— Ну тебя к бесу, черт кожаный! — выругался Серников, когда мотоцикл стал у ворот казармы. — Все кишки повытряс.

— Зато скорость! — осклабился кожаный Гринько, развернулся, загребая ногами, и вдруг с частым «пулеметным» треском сорвался и через мгновение исчез с глаз.

Быстро прочитав приказ, подписанный Подвойским, — из-за плеча комиссара Серников увидел знакомую подпись, — Федосеев распорядился:

— Живо поднимай свой отряд, занимайте мост, в случае чего я подошлю подмогу.

Через полчаса отряд красногвардейцев в сорок человек шагал к мосту. Шли в ногу, держали строй, и Серников с гордостью подумал, что впрок пошла его выучка.

Квартала за два Серников остановил отряд и выслал разведку. Двое парней, низко пригнувшись, но не очень прячась, заторопились к мосту. Серников, досадливо морщась, следил за их действиями. Подобравшись к самому мосту, разведчики выпрямились и ступили на мост. Прошли несколько шагав, постояли и, уже не таясь, отправились обратно.

— Товарищ командир! — доложил тот, что был постарше. — На этой стороне охраны нет, а на той вроде бы какие-то тени маячат.

— Тени! — недовольно буркнул Серников. — Разведка точно должна докладать обстановку.

Немного подумав, Серников все же решился вести отряд дальше. Действительно, на этой стороне никого не было, и, разделив отряд на две части, он приказал располагаться слева и справа и быть начеку. Затем, прихватив с собой тех же двух парней, он пошел на тот конец моста. Они миновали середину и уже начали приближаться к набережной, как раздался окрик:

— Стой, кто идет?

— Ложись! — мгновенно скомандовал своим Серников: сработала фронтовая привычка.

— Отвечай, стрелять буду! — послышался новый крик.

— А ты кто такой? — огрызнулся Серников, приподнимая голову и вглядываясь в неясные тени.

— Не разговаривать! Приказываю: руки вверх, пять шагов вперед! — Голос был молодой, ломкий.

«Юнкеришки! — догадался Серников. — Успели-таки». Но на всякий случай решил проверить.

— Дозвольте обратиться, ваше благородие? — сказал как можно покорнее.

— Чего там еще?

«Ага, так и есть, юнкеришки».

И уже без всякой покорности в голосе крикнул:

— Эй вы там, барчуки сопливые! Идите лучше домой спать, не то поймаем, выпорем!

В ответ раздалось клацанье затвора и тут же другой голос:

— Феликс, оставь! Вспомни приказ: в драки пока не ввязываться.

— Пусти! — зашипел задыхающийся голос. — Ладно! — И после паузы: — Ввы там, скоты паршивые! Дайте срок, доберемся до вас, шомполами перепорем, на фонарях вешать будем!

— Прошли ваши сроки! — с удовольствием ответил Серников. — Теперь наш настает! — И, ничуть не опасаясь, он поднялся во весь рост и, бросив «Скоро встретимся, за все посчитаемся!», пошел к своим.

«Черт его знает, сколько их там, — соображал он. — Думается, горстка, а все-таки связного в полк послать надобно».

Приказ Федосеева, принесенный связным, был краток: держаться на своем конце моста, в перестрелку до особого распоряжения не вступать.

Так и остались охранять мост два патруля: на Выборгской стороне — красногвардейский, на левом берегу — юнкерский.

Утром двадцать четвертого октября обнаружилось, что неба над Питером нет: не то исчезло, не то опустилось на землю. Время от времени сверху сыпалась мокрая снежная кашица.

За ночь все основательно продрогли. Серников послал четверых на Пироговскую набережную поискать дров или каких-нибудь досок. Посланцы скоро вернулись, волоча несколько полуразбитых ящиков, потом снова сбегали и прикатили две бочки из-под капусты — все это было добыто на заднем дворе какой-то закрытой на замок лавки.