— Я — не делаю.

— А те же Марк и Славен…

Искин заскрежетал зубами.

— Ты спала с Балем!

— Всего один раз, — парировала Стеф. — И мне не понравилось. Все время хотелось зажать нос от запаха рыбы.

Искин почувствовал, что устал.

— Я не хочу с тобой спорить, — сказал он. — Сегодня, так и быть, ты переночуешь здесь, но завтра тебе придется или согласиться на холл, или искать место себе самой, без меня и моей помощи.

— Хорошо, — покладисто сказала Стеф. — А где я сплю?

— На кровати.

— А вы?

— В шкафу!

— Серьезно?

— Нет. Я постелю на полу. Или пойду к Балю.

Показывая, что разговор окончен, Искин встал, перенес сковородку на тумбочку рядом с плиткой, вывалил в нее из коробки остатки пирога, потрогал чайник и долил из него себе в кружку остывшего кипятка. Отхлебнул.

— То есть, вам спать с Балем приятнее, чем со мной? — спросила Стеф.

— Может быть, — сказал Искин.

Девчонка куснула губы.

— Тогда дайте мне полотенце, — протянула руку она.

— Что?

— И мыло. Вы же хотели, чтоб я помылась?

— Хотел.

— И шланг.

— Сейчас.

Присев перед тумбочкой, Искин достал из нее обмылок в закрытой жестяной мыльнице, свернутый в бухту резиновый шланг с притороченной к нему насадкой от садовой лейки, куцую поролоновую мочалку, с кроватной спинки снял полотенце, но, подумав, вернул его на место. Вместо этого из второго отделения шкафа, сдвинув висящий на плечиках старенький поношенный костюм, он извлек простыню и полосатый матрас, а затем, пошарив ладонью на верхней полке, вытянул еще одно полотенце.

— Вы запасливый, — сказала Стеф.

— Не подлизывайся, — Искин свалил матрас с простыней на кровать, а мыльницу, мочалку, шланг и полотенце вручил девчонке. — Все, можешь идти.

— А если там занято?

— Займешь очередь.

— Хорошо, — легко согласилась Стеф. — Я пошла?

— Погоди. Я пройду с тобой.

Искин подхватил простыню.

— Это зачем? — спросила Стеф.

— Прикрою тебя, чтобы никто не пялился.

— А шланг подержите?

Ох уж это ехидство в голосе! Вместо ответа Искин указал на дверь. Они вышли из комнаты. Пока Искин возился с замком, Стеф ускакала вперед. В коммунальном санузле две девочки шести-семи лет держали руки в одной раковине и больше плескались и брызгались, чем оттирали чернильные пятна на пальцах. Рядом женщина, набрав таз, склонившись, мыла голову. Место у полукружья слива было свободно. Угол стены влажно поблескивал. На кафельном полу медленно оседали лепешки серой пены.

— Мы вовремя, — сказал Искин, цепляя за крючок конец простыни. — Становись.

Стеф скинула туфли.

— Можно раздеваться?

— Держи пока.

Искин передал девчонке свободный край простыни и принялся накручивать шланг на кран.

Шумела вода. Из кухни через коридор текли неразборчивые женские разговоры. Постукивала ложка. Лем морщился, пытаясь вспомнить, о чем он думал буквально десять минут назад. О чем-то важном. О чем-то действительно важном. Шел с чаем в комнату, была какая-то мысль, потом…

— Здравствуйте, — убрав мокрые волосы с лица, сказала женщина.

— Добрый вечер, — пришлось отозваться Искину.

— Здрасте, — сказала Стеф, у которой над простыней торчала одна голова.

— Ваша? — спросила женщина Искина.

— Дальняя родственница.

Лампы пощелкивали под потолком, заливая помещение резким светом.

— А мои — вон, — женщина кивнула на девочек у раковины. — Тина, Рона, поздоровайтесь с соседями.

Тина и Рона хором произнесли:

— Здравствуйте!

— Привет.

Искин включил воду. Из насадки сначала брызнула холодная, но стоило подкрутить вентиль, и потекла теплая. Несколько секунд Лем держал ладонь под струйками, подбирая температуру.

— Ладно.

Он перехватил у Стеф простыню и шагнул в сторону, отвоевывая у возможных зрителей треугольный кусок пространства. Вода из насадки побежала на пол.

— Можно раздеваться? — спросила Стеф.

— Да, толь…

Искин не успел ни договорить, ни отвернуться. Неуловимым движением Стеф освободилась от блузки, словно нарочно показывая ему соблазнительную, остренькую, с задорными пятнышками сосков грудь. Конечно, где нам лифчики носить? В голове у Лема пронеслись жаркие, опасные, огненно-розовые картины, где люди сплетались телами, руками и распахивали для поцелуев рты. Он вонзил взгляд себе под ноги.

— Стеф.

Девчонка, всколыхнув простыню, неожиданно оказалась рядом. Искин почувствовал идущее от нее тепло.

— Вы же все равно меня всю видели, — шепнула она.

И отдалилась, исчезла. К правому ботинку Искина, как обломок кораблекрушения, прибило комок юбки.

— Лейте, — услышал он.

Искин поднял руку со шлангом. Душ ударил вслепую.

— Ой, теплая! — обрадовалась Стеф.

В поле зрения Искина несколько раз мелькнула ее пятка, простыня потемнела от брызг, где-то за ней воображение нарисовало тонкую, угловатую фигурку. Можно рукой дотронуться. Ну, честное слово, можно.