— И что они делают для этого?

— Это решают те, кто их обучает.

— Ты тоже из их числа?

 — Я могла бы, но я ушла... Не знаю почему... На каком-то этапе отказалась идти дальше, и мой учитель сказал: «Иди в мир. Он держит тебя, ты должна там исполнить некую роль. Если ты поймешь, какую, и выполнишь свой долг, ты сможешь вернуться».

— Так ты... здесь... ты исполняешь свой долг? Какой долг?

— Не знаю... Я покинула замок Ваара, вернулась в мою страну, к моему отцу. Я не забыла, чему меня учили, но потеряла связь с орденом. Мне захотелось помочь Эрланду в путешествии... У меня возникло желание увидеть мир моей матери. Я просто живу... но то, чему меня учили, мне помогает.

Как много вопросов теснилось в его голове! Он не знал, какой выбрать.

— И этот эликсир... Он хранится в замке Ваара?

— Да. И он есть у Эрланда. Тот, кто назвался колдуном, твой старший брат. Ты мне говорил, что граф Бен тоже твой брат. Вам всем придется пройти проверку. Вместе... с Эрландом.

Варг отпустил ее, перевернулся на спину. Он чувствовал себя плохо. Растянувшийся день вытекал, как песок из расставленных пальцев... Он снова становился заброшенным в мир, которым управляют неведомые силы, по сравнению с которыми его личная сила не имела никакого значения...

Словно читая его мысли, Эда продолжала:

— Ты меня попросил однажды передать тебе мое умение — искусство боя. Но искусства боя не существует. Существует искусство силы: как брать силу, ее распределять, ее отдавать... Люди потеряли это умение, или никогда им не владели. Я тебя научила брать силу из центра... Но не научила, как ты можешь наполнять центр силой.

Он внимательно слушал: искусство убивать перетекало в искусство жить...

— Ты можешь брать силу во время любви и в процессе боя. Я тебе сейчас расскажу, как наполнить твой центр силой женщины... Когда она получает удовольствие, тебе надо поймать это ощущение и втянуть в себя на вдохе — в живот... Помнишь место, на которое ты должен опираться? — Ее рука скользнула на живот Варга чуть ниже пупка. — Здесь. Но ты при этом не должен терять голову, понимаешь?

— Понимаю... Я должен удовлетворить страсть женщины, а сам оставаться холодным? — он смотрел на неподвижное озеро, мерцающее в свете уходящего дня и уже начавшее отражать луну. Как она всегда находила воду! На каждой стоянке, как лоза, дрожащая от предчувствия влаги. Варг вздрогнул, вспомнив, какой влажной она сама может быть...

 — Варг, тело — всего лишь инструмент, — Эда сказала это очень серьезно. — Есть законы, позволяющие его использовать максимально эффективно... Тебе надо взять меня, как прошедшей ночью, и когда почувствуешь, что я получаю наслаждение, ты должен дышать из меня в свой центр. Это трудно объяснить... Просто концентрируйся на потоках чего-то невидимого, что с каждым вдохом из моего тела пополняет твое. И ни в коем случае не потеряй семя, слышишь?!

— Эда... А ты? Завтра мы идем в Монатаван... Тебе нужна будет вся твоя сила. Я справлюсь...

— Нет. Женщина может взять силу от всего вокруг, — она повела рукой, как будто крылом огибая лес и озеро. — От деревьев, травы, земли, воды...

— А мужчина?

— Мужчина — только от женщины или в битве.

— Может, ты ошибаешься? — зачем он с ней спорит?

— Послушай, — она нервно повысила голос. — Я тебе предлагаю великий дар. Я предлагаю тебе мою силу... Похоже, ты не понимаешь ценности этого дара. Ну? Ты принимаешь его или нет?

Варг никогда в жизни не чувствовал себя так глупо. Что вообще происходит? Она предлагает ему заняться любовью, а он отказывается?

— Только не торопись, помни: ты не должен давать воли своему желанию, все время чувствуй свой центр, дыши в него, — Эда расстегивала его куртку. — Возбуди меня так, как ты делал уже... Но помни о себе. Ты делаешь это не для своей страсти, не для твоего удовлетворения, ты должен взять мою силу.

Боги, какой серьезный у нее взгляд! Сердце Варга заколотилось во всем теле. Она полностью оплела своей силой, которая была не слабее его. Но Эда казалась встревоженной.

— Боюсь, ты не сможешь... не сможешь сдержаться.

— Я не знаю... — это была явь, и ему не хотелось больше ни грез, ни фантазий. Он наслаждался каждым чувством: ощущением тепла и гладкости ее кожи под своим телом, запахом сухих водорослей у кромки озера и ночных лесных цветов, теплом летней ночи, вкусом ее губ...

— Послушай... я все сделаю сама, — Эда внезапно сжала рот. — Смотри мне в глаза. Если не сможешь ты, я буду контролировать тебя. Буду причинять тебе боль, чтобы ты не забылся...

— Ты мне причиняешь боль постоянно, — Варг не помнил, когда он чувствовал себя настолько живым. Его руки узнавали ее тело, а память подсказывала: — Ты ранила мое колено, ты хлестала меня кнутом... ты ударила меня сапогом в живот...

— Я выпустила тебя на свободу, я лечила твои раны, я учила тебя моему искусству, — шептали ее губы...

— Я не могу... — он не мог уже сдерживаться.

Острые ногти вонзились ему в спину. Она провела пальцами, безжалостно разрывая его кожу.

— Ты мне постоянно делаешь больно, ты царапаешь меня!