— Да. Мама дала мне его...

— Ты помнишь свою мать?

— Почти нет... Она была с севера, с Арута.

Он, кажется, начал понимать, почему она пошла с войском.

— И ты... хочешь увидеть Север?

— Да, — она снова улыбнулась.

— Ты знаешь что-то о семье своей матери?

— Только имена, — Эда покачала головой, — мамы и ее матери, моей бабушки. И еще кое-что, чего я тебе не скажу.

— Но в тебе есть южная кровь...

— Как ты догадался?

— Я слышу твой акцент, когда ты говоришь, я вижу твою кожу, волосы, глаза... Я видел тебя голой, когда ты купалась в море... В тебе перемешались Юг и Север.

— Да, мой отец южанин.

— Как твоя мать попала на юг?

Варг вдруг понял, что и так это знает, Эда могла и не отвечать.

— Ее украли торговцы рабами и продали на невольничьем рынке. Отец купил ее.

— Она любила твоего отца?

— Не думаю... она всегда была такой грустной...

— Сколько тебе было лет... тогда?

— Семь... А тебе, когда тебя взяли в плен?

— Тридцать. Сколько лет ты училась быть воином?

— Пятнадцать лет, — она посмотрела на него и повторила: — Пятнадцать лет — примерно столько же, сколько и ты. Но я научилась большему.

— Да, ты научилась большему, — Варг напряг веки и сузил глаза, как делал всегда перед битвой. — Но ты и начала раньше — у молодых всегда преимущество. И у тебя были лучшие учителя... Я согласен. Я доверюсь тебе...

Эда пустила лошадь вскачь. Он не смог больше поспевать за ней.

Поймать змею не составило труда. Эда знала их повадки. Сколько она их переловила за свою жизнь!.. Яд и отрава, и великое лекарство.

Палатка Варга была в самом центре лагеря, возле нее горел костер. Солдаты сидели вокруг и громко хохотали, слушая непристойные рассказы Двана.

— А потом она расставила руки вот так, — рассказчик показал как, присев и выпучив глаза. — И пошла на меня...

Воины снова засмеялись, даже Варг усмехнулся. Как мало надо было, чтобы их рассмешить! Когда она вступила в круг костра, выйдя из тени, смех стих моментально. Дван вытянулся струной. Эда сжимала в руках шевелящийся мешок. Сидевшие вскочили... Девушка смотрела только на Варга.

— Ты готов?

Он даже не понял, к чему надо быть готовым — так было неожиданно ее появление возле ночного костра, когда большинство солдат в лагере уже спали...

— Да, я готов, — Варг тоже встал.

Эда удовлетворено кивнула и быстрым движением выхватила из мешка извивающуюся огромную гадюку... Раздался крик, все отскочили подальше. Сжимая одной рукой шею змеи, достала кинжал и проткнула ей пасть. По лезвию ножа потек яд. Ропот изумления пронесся вокруг нее, когда она провела клинком по своей кисти и затем отбросила мертвую змею.

— Дай руку, — Эда повысила голос. — Дай руку!

На минуту Варг усомнился, что это не сон. «Доверишься ли ты мне полностью?» — прозвучали в голове ее утренние слова. «Она не хочет меня убить», — подумал он, и сам себе не поверил. Протянул руку — девушка полоснула по ней ножом, а потом прижала свой порез к его, смешав свою кровь, змеиный яд и кровь Варга.

— О, нет! — раздался голос Двана, и солдаты зашумели... Но никто не осмелился подойти к ним.

— Идем, быстро! — закричала она.

Эда гнала его всю ночь через лес, по одной ей известным тропам, как волчица загоняет раненого оленя. Уже через несколько минут, когда они углубились в чащу, он почувствовал действие яда... Кровь билась в висках, закипая на губах, сердце колотилось во всем теле, разрывая его, как огромный тяжелый колокол, все тело превратилось в боль — невероятную, горячую, чудовищную боль.

Она била его хлыстом, приговаривая: «Беги! Беги! Беги!» Он больше не мог бежать... Зачем он сделал ей это предложение? Упал, перевернулся на спину. Она схватила его за плечи: «Не смей лежать! Не смей лежать! Бегом! Яд должен перегореть в крови, иначе ты умрешь!» Ударила его сапогом в живот, попыталась поднять...

— Ты же сильный, — Эда не смогла даже оторвать его туловище от земли. — И какой же ты сильный?! Маленькая несчастная змейка оказалась сильнее тебя! Где же твоя сила? Где твоя ненависть? Вспомни Дане-вана, надругавшегося над твоей семьей! Увидь их, увидь их, увидь их...

Из всех слов на земле она смогла найти единственно правильные. Варг поднялся с ревом, она снова хлестнула его плетью.

— Беги...

Он весь превратился в боль. Ему никогда не было так больно... Остаток ночи выпал из памяти.

Варг очнулся от плеска воды. Под его головой было что-то мягкое. Поднял руку и вытащил из-под затылка размотанную чалму Эды. Сел, огляделся... Как он очутился на этой влажной от росы траве, у большого одинокого камня, на берегу лесного озера? Боли больше не было. В теле и голове пустота и какая-то непередаваемая легкость... Это ему приснилось? События сегодняшней ночи — сон? А может, он уже умер?