— Какая ты добрая, — с сарказмом проговорил мальчик, теребя на груди какой-то чудный медальончик.

— Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.

— Иди, — равнодушно пожал плечами Люсьен.

— Ну нет, ты меня проводи, пожалуйста.

— Вот ещё, ты меня бросаешь, а я ещё должен тебя провожать?

— Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?

— А кто меня воспитывал? — буркнул малыш, но включился в игру. — Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернёшься, то останешься здесь навсегда.

Не вернусь. Ещё чего, только бы выбраться на солнышко.

Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.

«Торпеда, а не ребёнок», — подумала я, выбираясь на песчаный пляж.

Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъёма на поверхность. В голове шумит…

Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.

Да, странный ребёнок. Нужно ему обязательно помочь.

А где же Кощей? Неужели не дождался меня и ушёл?

Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?

Я в панике оглянулась. Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.

— У-тю-тю… Цып-цып-цып… — ну не знаю я, как подзывают коней.

Я подошла совсем близко. Лошадка подняла голову, с любопытством поглядывая на меня. То ли привыкшая к людям, то ли просто ещё не пуганная.

— Хорошая, хорошая моя, — хоть бы кусочек сахара был, так нету.

Я стала поглаживать лошадку по шее, рука нащупала надетую на неё цепь, за которую я ухватилась и попробовала запрыгнуть на спину животному. У меня бы ничего не получилось, но лошадка сама присела и подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая её босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я её направляла, а в противоположную сторону — к озеру!

— Стой! Пр-р-р! Куда?!

Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело ржа, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с неё, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.

— А-а-а-а!!!

До того, как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кощея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!

Поздно!

В этот раз я всё-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла её помощь.

— Я сама.

А то потом потребуется помощь в сращивании костей.

Наконец-то мне полегчало. Я сидела всё в той же пещере с фосфорирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои (сколько их там должно быть?) крупные белые зубы.

— Ты кто?

— Тормозишь, подруга, — зашлась в хохоте лошадь. — Я — Люсьен.

— Значит, так? Бедный брошенный ребёнок? Сиротинушка? — сжала я кулаки. — Значит, мамочку тебе? А от мамочки в глазик не хошь?

— Ну чего ты, — отодвинулся подальше Люсьен. — Шуток не понимаешь?

— Зачем людей обманываешь? — приблизилась я.

— Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи — водяная лошадка. Разве не слышала о таких?

— Не водятся у нас такие. Раз-два в глаз получили и вывелись все.

— Тихо-тихо, — келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.

— И что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Смотри, — Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только пропорционально увеличившийся в размере. — Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!

— А зачем заманиваете?

— Скучно.

— Инет проведи в свою пещеру — скучно не будет.

— Чего?

— Да, — прикинула я, — здесь, наверное, врядли получится. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?

— Не-а.

— Жаль. Я бы тебе свой плеер подарила, мне он уже не нужен, сейчас все в смартфоне.

— Ну да, а что это такое вообще-то, — поинтересовался келпи, — плеер?

— Сидишь и музыку слушаешь.

— Музыка — это хорошо. А ты мне спой.