Ожидалось, что после этих слов гномы, или кто бы там ни был, должны были бы, по крайней мере, броситься ниц, облобызать Бессмертному сапоги и на руках отнести, вместе со мной, разумеется, на пир в нашу честь.

Предводитель зевнул.

— Всё?

— Всё, — кивнул Кощей.

— В нашем мире такой не числится. Но раз уж ты такой большой злодей, в чём нам совершенно добровольно признался без суда и следствия, то мы милостиво избавим от тебя несчастные миры и народы. Казнь путём лишения головы назначается через 2 часа. Готовься.

Упс… Увы, имя Кощея здесь никого в ступор не ввергает. Похоже, они о нём даже ничего не слышали. Глушь какая, провинция.

— Так он пошутил! — заорала я. — Вы что, не видите сами, какой же это злодей? Обычный путешественник, Вася Стебельков!

— Обычный путешественник, забравшийся в наши владения с целью шпионажа? О, тогда приговор будет помягче: казнь через 3 часа.

— Какой шпионаж? Обычное путешествие. Совершенно с добрыми намерениями! К вам совершенно случайно попал!

— Случайное пересечение границ? Но это совсем другая статья! Что ж вы раньше не сказали? Чуть не произошла чудовищная ошибка! Тогда казнь через 4 часа.

— За что?!

— Случайное пересечение границ королевства карается лишением головы…

— Так кто ж знал?

— Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение. Но тогда согласно статье 2037 осужденному даруется отсрочка. Итак, казнь через 5 часов. Рад за вас.

Я офигела. Чем бы ещё облегчить участь моего спутника? В голову больше ничего не лезло.

— А ты кто? — толстый палец ткнул в меня.

Вот и думай теперь, кем представиться, чтоб не зашуршать вслед за Кощеем на плаху. Ему-то не страшно, он бессмертный. А я?

Из всех моих познаний о жизни гномов в памяти мелькнула только одна единственная сказка с хорошим концом.

— Я — Белоснежка!

— Кто-кто? — брови присутствующих поползли вверх.

Ну да, при таком внешнем виде, в грязной порванной простыне и со спутанными волосами выдавать себя за нежную скромную деву — сумасшествие. Но зато это имя им, наверняка, знакомо! Неужели, история Белоснежки старше самого Кощея? О нём-то здесь и не слыхали! Вот это да!

— Я — Белоснежка, — повторила я гордо, — та самая, которая дружила с семью гномами. Вернулась к вам с миссионерской миссией.

— Ух ты! — восхитился предводитель. — Давненько такого не было. Вторжение во владения цвергов плюс самозванство! Здесь так сходу статью и не назовёшь. Будет суд! Подсудимой необходимо выбрать защитника.

Влипла! Только этого мне и не хватало. Или всё же лучше, чем без суда и следствия? И кого же мне теперь брать адвокатом? Может, среди местных и есть таланты, но мне не знакомые, да и платить нечем. Кощей? Я оглянулась. Ага, адвокат, висящий на цепях. Да и что он сможет обо мне хорошего рассказать? Значит, остаётся один вариант.

— Я сама буду себя защищать.

— Вообще-то так не принято. Но…иногородним — скидки.

При этих словах группа цвергов круто развернулась на каблуках и покинула помещение. Так, нужно хорошенько подготовиться к защите.

— Что ты там насчет сожраннх младенцев говорила? — обозвался Бессмертный.

— А? Это я запугать этих… пыталась. Кстати, Кощей, проведи разъяснительную работу. Кто такие цверги?

— Во всяком случае, это не гномы.

— Вот как! Ну и…

— Гномы — элементалы, духи земли. А цверги — это живые материальные существа, древний народ, предки всех карликов: кобольдов, стуканцев, коблинай, эрдлюитл и других. Яга рассказывала о древних народах, но они, когда началось массовое расселение человека, вдруг исчезли. Вот они куда, оказывается, переселились. Цверги…

Хорошенько подготовиться к защите не довелось. Какие же они оперативные. Два стражника, не произнеся ни слова, сняли с меня цепи, тут же заменив их на подобие наручников, и поволокли к выходу, только и успела, что бросить на скрипящего зубами Кощея прощальный взгляд.

Несколько минут спустя я оказалась в огромном зале, где уже ждали судьи, присяжные, стража. Как в кино. Интересно, кто у кого содрал всю эту процедуру? А зрителей… Ни одного свободного места. Аншлаг! Да я должна гордиться. Событие года! Вручение Оскара!

Мой взгляд упал на замученную простыню, окутывающую моё тело. Да, наряд, малость, не по теме. Не от Валентино, и даже не от Юдашкина. Что делать? Такова жизнь. Надо радоваться тому, что есть. Спасибо милой простыне за то, что она ещё держится после стольких полётов. Итак, разрешаю начинать.

— Встать! Суд идёт!

Да ладно, встаю-встаю. Не дёргайте.

— Сегодня, многоуважаемые цверги, на повестке дня дело так называемой Белоснежки, которая обвиняется в нарушении государственной границы и присвоении чужого имени. Обвинитель: славноизвестный Цвиг Ги Ру (им оказался богато одетый цверг, с которым мы уже познакомились), защитник- сама обвиняемая. Итак, что вы можете сказать в своё оправдание?