— Для победительницы приготовлены специальные призы, — указал Зир Ноуль рукой на стену.

И как же я раньше не заметила? В стеклянном кубе стоял необычайно красивый браслет, сантиметров десять шириной, весь в крупных рубинах и алмазах (я не так сильна в драгоценных камнях, чтоб издалека определять их подлинность, но и так ясно, что главный приз на эльфийском турнире — не бижутерия!)

Я влюбилась в этот шедевр ювелирного искусства с первого взгляда.

Я, наверное, соглашусь.

— А что нужно делать в этом вашем турнире? — спросила я, не отрывая от драгоценности глаз.

— Несколько доступных любой девушке заданий. Нужно всего лишь показать свою оригинальность, исключительность.

Ясно, выделиться из массы. Ну, выделиться я при любом раскладе сумею. Я вопросительно глянула на Кощея, он утвердительно кивнул головой. Умный теперь. Я ведь думала, это ему придётся попотеть на турнире. Нет, опять сама отдувайся. Что у меня там по гороскопу? А, ладно, в конце концов, что я теряю? Нет, так нет, особо париться не буду. Но выиграть так хо-очется!

Я сама не заметила, как поставила подпись на договоре об участии в турнире «Я — лучшая!»

Договор у меня тут же изъяли, а вместо него вручили листик с перечнем конкурсов.

— Мы будем очень рады, прекрасная льери Неневеста, увидеть вас среди участниц, — обрадовался молодой эльф.

— А судьи кто? — машинально спросила я.

— Мы, — снова чуть ли не хором ответили мэры.

Отлично, судьи, кажется, все расположены ко мне. Может, и прорвёмся!

— В таком случае вам следует заняться подготовкой к конкурсам, дорогая льери, — поднялся с места старый эльф, показывая, что аудиенция закончена. — Турнир начнётся после обеда на площади перед Эльфиевой башней.

— Будем вас ждать, — улыбнулся Зир Ноуль.

Мы мило раскланялись и удалились. Внизу нас ждала карета, предоставленная нам на всё время до конца турнира, как объяснил возница.

— Фух, устала, — плюхнулась я на сиденье.

— Отчего? От завтрака? — удивился Кощей.

— О, наконец-то заговорил!

— Телохранителям полагается молчать. Интересно, зачем ты представила всё в таком свете?

— Фантазия разыгралась, — отмахнулась я, — надо было как-то объяснить имя, которое ты сам мне приклеил.

— Опять я виноват. Женская логика… — пожал плечами Кощей. — Ладно, читай, во что ты теперь вляпалась?

— Я? Ты сам мне кивал изо всех сил.

— А я прикинул, сколько мы сможем получить за эту безделушку. Надо будет поискать ювелирную мастерскую, а то в ломбарде много не дадут. Ты ведь выиграешь, я уверен.

Я задохнулась от негодования. Значит, я должна не есть, не спать, завоёвывать себе приз, а ты уже денежки за него подсчитываешь! Молча проглотила обиду. Я сейчас ничего не скажу. Портить нервы за шкуру неубитого медведя? Но фигушки увидишь ты браслет, если я его получу.

Он мой! Только мой! Но я тебе это припомню!

Я развернула листик. Всего четыре конкурса. Танцевальный. О, с этим проблем не будет. Танцую я так, что в любом из миров (и даже в нашем, человеческом) вышла бы перед любой аудиторией без малейшего колебания.

Песенный. Упс. Прокол. Я не пою. Вернее, пою, но только для собственного удовольствия, для чьего-то неудовольствия, или в пьяной весёлой компании. Но не на конкурсе!

Третий — кулинарный. Ещё веселее. Я этого дела не люблю и процесс питания стараюсь упростить до невозможности, лучше всего, до кафе, готовых продуктов, не требующих приготовления, или до навещения близких подруг, зацикленных на кухне, и родственников, любящих (а, может, и не очень) готовить и угощать. В крайнем случае, конечно, могу и сама что-нибудь сварганить. Например, залить кипятком «Мивину» или разбить яйца для яичницы. Но что я предложу жюри, если самые простые блюда здесь такие, что пальчики оближешь? А с тем, чем меня сегодня в мэрии угощали на завтрак, пальчики можно было вообще проглотить.

Не думать о грустном! Что там дальше?

Последний конкурс: парадный выход в бальном платье.

Приехали.

В моём гардеробе два брючных эльфийских костюма: белый и чёрный. Танцевать будет классно в чёрном. Петь, допустим, можно в белом. Хавчик подать — в любом. Ну и что из вышеназванного может сойти за бальное платье?

Моя вера в победу спустилась с вершины Эльфиевой башни к её подножию.

Я поделилась своими проблемами с Кощеем. Как и следовало ожидать, он меня не понял. Мужчины вообще не слышат фраз типа «я этого не умею» или «нечего одеть».

А, собственно, чего я переживаю? Вылечу со второго этапа турнира, вот думать о третьем и четвёртом уже не надо будет.

Карета остановилась и перед нами выросли стены «Полёта шмеля». Я сказала Кощею, что хочу побыть одна и уселась на скамеечку в виде огромной спящей кошки возле фонтана. Думала, может, придёт в голову какая-нибудь толковая идея относительно турнира, но все мысли тщательно обходили меня. Через некоторое время ко мне подсела приятная эльфийка, представившись Ойей, хозяйкой отеля.