— Мы как-то не подумали, что вы чужеземка и могли не знать наших порядков, — растерялся старик. — Так вы отказываетесь?

Все смотрели на меня. А я глянула на Зира Ноуля: молодой, симпатичный, в правительстве, богатый. Может, правда, плюнуть на всё и остаться в этом красивом городе? Затем отыскала в толпе Кощея. Не могла рассмотреть выражение его лица. Между нами ничего нет, да и не будет. Я для него всего лишь Неневеста, случайная спутница, единственная представительница человеческого вида. Но вспомнилось, как он ловил меня, летящую с Эльфиевой башни, как искал меня на пожарище, а этот романтический завтрак…

Не дождавшись ответа, старый эльф снова заговорил:

— Это очень почётно — стать женой мэра. Тысячи молодых эльфиек мечтали об этом и участвовали в турнире, но счастье выиграть главный приз выпало именно вам, Неневеста. Неужели вы откажетесь от такой перспективы?

Я снова посмотрела на кусающего губы Зира. Может, согласиться? Обидится ведь…

— Нет, я отказываюсь, — я оглянулась, зал вздохнул, кто облегченно, кто разочарованно. — Это самая высокая честь для каждой эльфийки. Но я не эльфийка. Поэтому я оставляю браслет на память об этой победе, а право стать женой лучшего из лучших женихов Эльфиграда я передаю тебе, которая всё время шла рядом, которую нельзя было не заметить, которая сможет стать самой лучшей женой для всеми уважаемого льерда Зира, прекрасной… — я сделала многозначительную паузу, — Эльерре! За весьма символическую плату в 1000 двингов.

Может быть, я когда-нибудь пожалею о своём опрометчивом решении. Но… эльфам эльфово. А безрассудным людям остаются новые дороги, душевные терзания и эмоциональная неустойчивость.

Представьте сами, эльфийка в красном в тот же момент стала моей самой лучшей подругой до скончания времён. Зир Ноуль тоже оказался не против, я ему, конечно, очень понравилась, но и на экстравагантную Эльерру он тоже глаз положил. Пятеро мэров согласились с нарушением традиций в связи с возникновением непредвиденных обстоятельств и состряпали шикарнейшую свадьбу за 24 часа, обскакав известную телепередачу. Короче, всё было уже готово заранее, ждали только определения победительницы. Бал быстренько закруглили, объявив торжество на завтра. С Кощеем я в этот вечер так и не поговорила, возможно, он был бы рад, чтобы я осталась в Эльфиграде, пользы ему от меня никакой, одни неприятности. Но ничего уже не перекроишь, пусть терпит, скоро мы разбежимся по своим мирам и будем вспоминать обо всём длинными зимними вечерами у камина.

Я не смогла поговорить с Бессмертным потому, что невеста пригласила меня на девичник. Вместе с другими эльфийками я помогла готовить Эльерру к свадьбе.

Не буду занимать время описанием самой свадьбы, скажу только, что было шумно, вкусно и весело. Все снова пели Сердючку, вытащив в круг даже старого мэра. Кутили до полуночи, пока не отпустили молодых на первую брачную ночь, а сами гости рассыпались, как жуки, по своим домам или отелям.

Проснулась я к обеду. Правда, после вчерашнего кутежа, есть не хотелось совершенно, только сушило. Я спустилась в эльфийский зал ресторана выпить сока. Там уже сидел Кощей, лениво потягивая эль.

— А знаешь ли ты, Путник, что эль с утра пьют или аристократы, или дегенераты? — подсела к нему я.

— Не знал. И к какому разряду ты отнесла меня?

— Вопрос однозначного ответа не имеет, — я устало опустила голову на стол (устала от гулянок!)

Настроение было на нуле. Так бывает, когда какой-то период жизни ты поглощен активным процессом, живёшь им, дышишь им. И вдруг всё заканчивается. И такая пустота на душе…

— Пора в дорогу, Константин. Мы здесь уже всё сделали.

— Пожалуй, в этом ты права. Да и конец света приближается.

— Конец света! — он как-то вылетел у меня из головы. — А как же Зир и Эльерра? У них только начался медовый месяц! А эльфийские детишки? Они даже не успели пожить! И даже цверги в своих катакомбах не выживут!

— Да, так и будет.

— Неужели нельзя ничего сделать? Ты столько жил на свете! Ты обязан что-то знать!

— Я знаю, что конец света упоминается во многих древних книгах, его ждали давно и он неизбежен. Но нигде и никогда не встречал сведений о том, как его остановить или отодвинуть.

— Что же делать?

— Ты полагала, я не задумывался над этим вопросом? И мне не жаль обитателей Серпулии? К тому же, вполне вероятно, что мы не сможем выбраться, и разделим судьбу этого мира.

— А вот такой расклад мне не нравится ещё больше. Но если конец света спровоцирован волшебницей, значит, она сможет его и остановить. Она ведь не сможет править миром, которого нет!

— Именно поэтому надо побыстрее добраться до Спящего города. Все отгадки должны быть там.

Решив не растягивать удовольствие, мы собрались и отправились попрощаться с Эльеррой и Зиром.

Молодожены выглядели очень счастливыми, а лукавые взгляды, бросаемые украдкой друг на друга, говорили без слов. Как положено, нас просили ещё погостить, мы благодарили и отговаривались. Мы поделились своими планами и нам рассказали, как побыстрее добраться до Спящего города.

Короче, заблудиться мы бы и не могли. Как говорится, все дороги ведут в Рим. Когда человеческий город появился из ниоткуда, к нему потянулось столько рыцарей, паломников и просто любопытных, что вскоре все дороги выстроились, как лучики, к общему центру. Зир подарил нам пару верховых упсов из собственной упсушни. Эльерра собрала для меня целый чемодан нарядов и разных женских необходимостей.