Как всегда, поздно. Радужная жидкость уже вытекала на пол. Альвы шарахнулись в стороны, но потом остановились и застыли в изумлении. Жидкость поднималась столбиком, перетекая, переливаясь, обретая форму, и вскоре передо мною стоял… альвёнок!

Можете представить, счастью не было предела. Потерянный малыш, которого оплакали пятьдесят лет назад, оказался жив и невредим! Оказалось, он прошёл через портал чисто из-за детского любопытства, попав под влияние гипнотизирующих черепах, не смог вернуться, но сообразил спастись, перейдя в жидкое состояние, в котором и пребывал, уже потеряв надежду на помощь, пока я не наткнулась на него. Я моментально превратилась в героиню дня. И даже Ауэйя простили и снова пустили ко мне. Жаль только, праздничных пиршеств здесь не закатывали. Кормили только меня и довольно скромно, чисто растительной пищей. Зато дети не отходили от меня ни не шаг, рассказывая, расспрашивая, составляя мне шумную весёлую компанию, пока я проходила период реабилитации. На всё это терпения у меня хватило… на два дня. Почувствовав себя сносно, я стала собираться.

— Куда ты пойдёшь? Оставайся у нас.

— Спасибо, дорогие альвы, за всё. Но сидеть и ждать здесь конца света я не буду. И вам не советую.

— На том конце ущелья живут драконы. Даже мы к ним не приближаемся. Куда ты пойдёшь? Отсюда нет выхода.

— Я найду. И вы бы не сидели, не ждали смерти. Ведь когда-то именно альвы подняли эти горы. Значит, альвы могут и разрушить их. Вернуться в большой мир.

— Зачем? Нам не остановить конец света.

Я покачала головой, помахала рукой на прощанье и ушла. Я всё равно выберусь отсюда, я отыщу Кощея, я…

Я иду целый день, но ни драконов, ни края ущелья нет как нет. Только уносящиеся к небу гладкие отвесные скалы. Я не скалолазка, но даже скалолазам такой подвиг был бы не под силу. Не хочется думать, что я буду делать дальше. Вышла с таким энтузиазмом, и где он теперь? Потерялся…

Прямо передо мной выросла черная скалистая гряда. Я решила её не обходить и начала карабкаться вверх. Странные скалы какие-то, скользкие, зубчатые. Я попыталась идти по хребту, соскользнула и свалилась вниз. Но снова стала карабкаться на горный хребет, мне казалось, что так будет виднее, а то ещё нарвусь на драконов. Ау, драконы, где вы? И снова съехала. Да что же это такое? Всё равно вылезу!

Хребет дрогнул и поехал, сворачивая вокруг меня кольцо. Над ним появилась огромная чёрная голова с блюдцами глазами, с любопытством разглядывающая маленькое наглое существо, пытающееся вскарабкаться ему на спину. Дракон! Поймал меня, не выбраться!

Дракон свернулся в кольцо, полностью блокировав мне пути к отступлению.

— Эй, ты чего разлёгся? Порядочным людям дорогу загораживаешь? — пнула я его в бок ногой.

— Смешная, — гортанно пророкотал пережиток прошлого, — по дракону идёшь, дракона ищешь. Только я не дракон, а дракониха. Разрешите представиться, Матильда. А ты… человек?

— Разрешите представиться, Неневеста Кощеева.

— Оч-чень приятно.

— Взаимно.

— Позвольте поинтересоваться, какого ты здесь делаешь, в этом Богом забытом месте? — продолжила дракониха странной смесью высокопарного слога и простецкого наречия.

— Знакомлюсь с достопримечательностями края, а заодно ищу подругу, чтоб поболтать о своём, о женском.

Матильда вздохнула, видимо женские проблемы не обошли и её.

— Между нами, девочками, — пододвинулась она ко мне, — проблем куча: и горящих, и не очень.

— Поделись.

— Во-первых, конец света…

— Слышала.

— Не горящая, но очень неприятная, так сказать, неизбегаемая.

— А что, убежать, улететь нельзя куда-нибудь?

Матильда пожала плечами, развернув при этом крылья. Красавица!

— А куда ты денешься? Но есть и проблема, которая висит на хвосте.

— Что ещё случилось? — кивнула вопросительно я.

— Яйца, — склонилась к моему уху дракониха, я чуть не полетела. — Драконы всегда откладывали яйца в пещере Гигантов. Горячие воды реки Стикс согревали воздух в пещере и выводились хорошенькие здоровые драконята. Но вдруг река иссякла, осталось несколько теплых ручейков, которых недостаточно. Ещё немного и придётся буквально сидеть на яйцах самим. Но тогда драконихи умрут от голода, ведь здесь нет никакой дичи. Пища есть только по ту сторону ущелья.

— Матильда, а не могла бы ты и меня перенести на ту сторону гор?

— Могла бы, но я пообещала, что не покину яйцо, ведь это мой первый дракончик…

— Я бы подумала, чем тебе помочь, подруга, но у меня совсем голова не варит от голода.

— У меня есть ещё немного мяса с последней охоты, — дракониха развернулась, выпуская меня из кольца, — могу с тобой поделиться.

Невдалеке лежала почти нетронутая корова.

— Спасибо, конечно. Но я не ем сырого мяса.

— Щас сделаем.