Шрифт:
Откуда-то взялись совершенно ненужные слёзы.
— Ну, всё, дорогие, живите долго и счастливо, — тернула я кулаком глаза.
— Насчёт «долго» пообещать трудно в условиях надвигающегося конца света, но прожить всё, что нам отпущено, счастливо — обещаем, — кивнул Зир.
— Крепитесь, ребята! — потряс Кощей поднятым кулаком.
— Всё будет в шоколаде! — добавила я и собралась уходить.
— Стой, Неневеста, я совсем забыл. Браслет, который ты получила в качестве приза, не простой. Смотри, — льерд взял моё запястье, — вот эта комбинация: рубин, алмаз, рубин, два алмаза вместе посылают сигнал об опасности. Такие вещи специально конструируют для мэров, их жен и детей.
— О, тогда он нужен Эльерре!
— Нет-нет, я уже заказал для неё другой. А этим ты сможешь воспользоваться при необходимости. Если в пределах досягаемости будет хоть один эльф, тебе придут на помощь.
— Спасибо большое.
— Спасибо тебе, Неневеста, — нежно обняла меня эльфийка.
В конце концов мы распрощались и отправились в отель. Там нас уже поджидала с прощальным обедом Ойя. Она приготовила самые изысканные эльфийские лакомства. Апофеозом угощения стало мороженое, названное хозяйкой в мою честь «Неневеста». Хозяйка поделилась радостью, что ей уже предложили поставлять мороженое к мэрскому столу ежедневно. Кроме того, ей разрешили поставить небольшое кафе прямо на Эльфиевой площади. А ещё Ойя (самостоятельно!) разработала несколько вариантов этого лакомства, например, «Полёт с башни», «Бери всё» и «Конец света отменяется».
— Очень оптимистично! — похвалила я её.
— Я верю, верю, что всё обойдётся! Всё так замечательно! Не может быть, чтобы всё окончилось!
— Да, Ойечка, всё будет очень-очень хорошо, — защемило где-то внутри.
С этой щемящей тоской в сердце я и покидала Эльфиград.
До самых границ города эльфы встречали нас восторженными криками и провожали, долго махая руками вслед.
И вот мы снова одни на пустынной дороге. Правда, не такой уже и пустынной. Чем дальше, тем оживлённее становилась трасса. То мы обгоняли пешие отряды, то группы всадников обгоняли нас. Своих упсов мы не слишком погоняли, чтоб они не выбились из сил, дорога ещё долгая, а верхом гораздо быстрее. И легче ногам, правда, вся нагрузка падает на другую часть тела, во всяком случае, я её уже основательно отбила. Поэтому, когда мой «конёк» следующий раз сказал «упс» и тормознул, я, вместо того, чтоб поманить его специальной удочкой с чекушкой, сказала:
— Кощей, упсики уже основательно уморились. Что нам скажет общество по защите животных?
— Намёк понят, — улыбнулся Бессмертный.
Мы отпустили упсов попастись (они, обычно, быстро возвращались на зов) и улеглись на подаренные Ойей одеяла. В седельных сумках были припасы, тоже приготовленные заботливой хозяйкой. А есть даже не хотелось. Когда еды — полно, есть не охота. Новый закон вывела!
Наконец-то я сытая, чистая, одетая и, в основном, довольная. Так ещё можно жить.
— Кощей, а давай…
— Неневеста, смотри!
— Что это? — приподнялась я на руке.
Четыре чёрных столба, то сливаясь, то разбегаясь в стороны, двигались в нашем направлении. Они, казалось, втягивают в себя небо и взрывают землю.
— Да что же это, Кощей?!
— Смерчи! — сообразил он. — Бежим!
В то же мгновение тишина превратилась в рёв, а покой — в хаос. Мы бросились ловить упсов, но те, в шоке, отступали, пятясь и присаживаясь на задницы.
Можно удрать от смерча? Сказки. Черный вихрь набросился на меня, словно разъярённый зверь. Упс вырвался из моих рук и помчался вверх, махнув копытами возле самых глаз, а в следующую долю секунды я захлебнулась волной горячего воздуха и пыли, подчиняясь чужой воле, оторвавшей меня от земли.
Глава 13. Элли, где инструкции?
Где ты, Элли, первая девочка, совершившая путешествие с помощью смерча? Что ж ты не оставила для последователей подробных инструкций? Правда, ты летела в домике со всеми возможными удобствами, а меня разрывает на части, сопровождающие меня крупные и мелкие предметы норовят впиться в тело или наставить синяков, лёгкие разрываются, а вихрь вращается так быстро, что разглядеть что-либо становится невозможным, я только чувствую постоянное движение всё выше и выше… Где Кощей? Где Изумрудный город? Ох, Элли, Элли…
Я не знаю, сколько это всё продолжалось. Здесь, кажется, по-другому идёт время. А, может быть, оно стоит на месте? И сам смерч стоит на месте, а кружится всё вокруг?
Вдруг что-то одновременно со всех сторон хлестнуло меня изо всех сил, мелькнули ветви огромного дерева, камни, небо, снег, всё быстро менялось местами: верх — низ, низ — верх. Смерч зацепился за скалы, ударился, рассыпался на несколько более мелких вихрей, вновь слепился в один и покатился дальше хребтом.
В моей голове так всё закрутилось и завязалось узлом, что о том, как и куда я приземлилась, я уже не помню.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Когда я в первый раз приоткрыла глаза, всё плыло, словно мы со смерчем всё ещё продолжали дружеский полёт. Сознание подумало-подумало и нажало на кнопочку «Выкл.»
Когда я снова попыталась возобновить контакт с этим миром, уже смеркалось.
— Идея… идея… и де я нахожуся?
Почему-то всё болит, странно-странно… Я попыталась пошевелиться и мягко соскользнула с безлистых упругих ветвей в снег. Хо-олодно! Но кости, кажется, целы, хоть это почти невероятно. Я подняла голову вверх. Огромнейшее ущелье, и я — на одном из его склонов. Гигантские деревья покрывают его чуть ли не до верха. Именно они и спасли меня, передавая друг другу вниз, пока я не застряла в густом кустарнике. Спасибо, деревья! Если б не вы, смерч размазал бы меня по скале, как майонез по бутерброду. И вам, кустики, спасибо! Если бы не вы, то я лежала бы в снегу неизвестно сколько и заработала воспаление лёгких. Мне и сейчас ножкам хо-олодно.