— А я всегда делаю то, что не рекомендуют.

— Я заметил.

— Да что ты понимаешь? Благодаря таким, как я, планета вертится!

— И всё же давай попробуем жить мирно.

— Ты, прям, как Леопольд. Костик, с каких это пор ты таким миротворцем заделался?

— Наверное, возраст.

— И сколько же тебе тыщ? Не секрет?

— Не, не секрет. Не помню.

— Всё же задам ещё один вопрос. Почему ты не хочешь поддержать в этом мире свой статус срашного и ужасного злодея? В твоем мире тебя все боялись.

— И после того, как все народы ополчатся против нас (ты ведь моя сообщница!), думаешь, они захотят помочь нам найти двери в наши миры?

— Думаю. Чтоб от нас избавиться.

— Кощей расхохотался.

Давай, всё же, сначала попробуем дипломатию, — всхлипывая от смеха, сказал он.

— Баба Яга против! — закричала я, таща Бессмертного за плащ. — Все на баррикады! Ну, ладно, отложим на потом наш тщательно продуманный план штурма Бастилии изнутри. Сначала завтрак. Так как местные власти решили продукты на нас не переводить.

— А что такое Бастилия?

— А что такое у нас осталось, чего бы можно пожевать?

Осталось, как оказалось, не так уж много. Так, чтоб наесться только до половины. Кощей предложил разделить наш скудный паёк ещё на несколько частей, на случай «вдруг опять узников забудут покормить», но мы не заметили, как он закончился, приказав долго жить.

Пораздумав, мы решили подождать с полчасика, полежать, пока жирок завяжется, и, если нас не придут освобождать или же обвинять, то операция по взятию Бастилии начинается, так как закончить её следует до обеда (потому как обед — дело святое!)

Минут через десять праведного ожидания явились четверо вооруженных тёмных эльфов и, не отвечая на вопросы, препроводили нас к местному представителю власти, как мы догадались. Им оказался пожилой мужчина вовсе не эльфийского телосложения: невысокий и пухленький (видимо, результат смешанных браков). Конвой занял позицию у выхода, не выпуская из рук трубкообразного оружия неидентифицируемой технологии.

Я, грешным делом, думала, что тёмные эльфы типа наших негров или арабов. Но они оказались такого же цвета кожи, как и светлые. Разве только более яркие раскосые глаза и волосы в диапазоне от светло-русого до тёмно-русого (в отличие от светлых с диапазоном: платиновый блонд — золотистый блонд). Название, видимо, было обусловлено в основном их духовной направленностью и воинственностью (в отличие от светлых, организовавших в центре деревни выставку-коллекцию приспособлений для казни). Чего ж нам тогда от тёмных ждать?

Итак, мы с Кощеем гордо выстроились перед толстячком, сложив руки на груди и не унижаясь до криков и обвинений. Пауза слегка затянулась, такой реакции от нас не ожидали.

— Многоуважаемые гости! — наконец начал эльф (ба! какое многообещающее начало!) — Позвольте представиться. Я — Крин Култ, староста поселения темных эльфов Третьего Колена Пятой Ветви.

Он выжидающе замолчал.

— Вы, действительно, считаете, что многоуважаемых гостей надо похищать, запирать в грязной коморке с пучком соломы вместо постели и завтрака? — уточнил Кощей.

— Ну что вы! Это было сделано исключительно в целях вашей безопасности! Конец света! Военное положение! Монстры на дорогах! Очень неосмотрительно было с вашей стороны оставаться ночевать вне селения.

— И каким образом вы сумели перенести нас, даже не разбудив, уважаемый Крин?

— Элементарно. Вы уснули в районе сон-травы (видели такие крупные лиловые колокольчики?)

С наступлением сумерков они начинают пахнуть, вызывая непреодолимую сонливость. Утром вы могли бы уже и не проснуться (я поёжилась). К счастью, на вас наткнулся наш патруль. Перенести вас смогли только с помощью портативного транспортёра. Насчёт камеры — не обессудьте, это было единственное свободное бесплатное помещение. А закрыли вас, чтобы вы никуда не ушли до нашего знакомства. Так вы представитесь?

— Зовите меня Путник, — слегка склонил голову мой спутник.

— Неневеста, — присела в шутливом реверансе я.

Старосту заинтересовала не я, а Кощей:

— Путник… — протянул он. — Но хотелось бы узнать ваше имя? Мы бы записали вас в почетную книгу гостей посёлка.

— Просто Путник.

Крин Култ немного помялся:

— А вы, случайно, не Кощей Бессмертный?

Мы насторожились.

— Случайно, нет, — ответил Путник. — Но я его видел не очень давно, вот, он мне даже плащ подарил. Что передать ему при встрече?

— Передайте ему, что было бы здорово, если б он зашёл в наше селение. Мы бы проводили его лично к королеве Марукке.

— А зачем ему к королеве? — удивился Кощей.

Староста пожал плечами.

— Возможно, он её давний друг? Дело в том, что волшебница по всему миру разослала гонцов с описанием вышеназванного и потребовала немедленно доставить его во дворец, не иначе, как для приватной беседы либо для награждения за оказанные услуги. Кстати, описание очень смахивает на вас, сударь!