А зрелище было достойное внимания. Это действительно был вулкан, из жерла которого изливалась река. Пар заполнял всё пространство пещеры и уходил в дыру сверху, словно в трубу. И сауны не надо. Как они здесь живут постоянно? Из-за пара дышать трудно.

Тэнитэ объяснила, что обычно пара было не так много, его количество увеличилось после того, как воду перекрыли, сейчас и речка стала гораздо полноводнее.

Вскоре я познакомилась со всеми местными достопримечательностями, и делать больше было нечего. Я здесь не останусь. Хорошо быть королевой, с одной стороны, но очень скучно — с другой. И я решительно задумалась над способами покинуть этот забытый Богом уголок. Вскоре, всё тщательно проанализировав и взвесив, я остановилась на двух планах. Первый — это повторить путь первой королевы и руслом Горячей речки выбраться к драконам. Я сразу же поставила перед коблинай госзаказ. Узнав о моём намерении, маленькие человечки чуть не плакали, но ослушаться не посмели. Вместе с инженерами мы обсудили недостатки первой лодки. Во-первых, она была мелковата, во-вторых — плохо управляема. Новая модель должна быть небольшой (я ведь буду одна), глубокой (речка стала более полноводной) и маневренной (я дорисовала на чертежах руль).

Второй вариант подсказал лоскут неба над головой. Я объяснила коблинай, как сделать обувь с шипами, и вскоре несколько групп молодёжи уже тренировались в скалолазании. Но это ещё не всё. Если и удастся выбраться на вершину изнутри, то спуститься по отвесной стене, защищённой магией, вряд ли получится. Поэтому я рисовала коблинайским инженерам различные виды дельтапланов. Честное слово, я без малейшего понятия, как делают дельтапланы, видела их только издали, так и рисовала, как помню. Я идею дала? Дала! Пусть теперь сами думают, как её осуществить.

Следующие несколько дней все были очень заняты. Разнообразные летательные аппараты вырастали, как грибы после дождя. Испытания проводились прямо на площади, спуская дельтапланы с невысоких уступов. Я целыми днями ходила между работающими, стараясь помочь советами. А вечером в изнеможении засыпала под успокаивающий голос Тэнитэ, рассказывающей мне коблинайский эпос. Рассказывала она хорошо, только я почти ничего не запомнила, так как могла быстрее заснуть, чем коснуться головой подушки.

Лодка родилась быстрее, что и оказалось решающим доводом в её пользу. Скалолазы уже выбили ступеньки выше середины горы и упорно карабкались дальше. Эксперименты с дельтапланами продолжались, но пока безуспешно.

А я стала собираться в дорогу. В принципе, собираться было нечего. Дорога, судя по скорости течения, будет быстрой, но экстремальной. Мне приготовили несколько шестов разной длины, длинную веревку. Больше ничем утяжелять лодку я не захотела, даже едой изо мха. Если сумею добраться, мне Матильда шашлык поджарит, а если нет… Я, конечно, люблю горячую ванну, но не до такой же степени. Меня обмазали мазью, призванной защитить хоть отчасти моё тело от ожогов.

Коблинай выли, как белуги. Им хотелось оставить у себя королеву на веки вечные, аминь. Почему-то меня эта перспектива совершенно не прельщала. Все жители горы вышли меня провожать. Слёзы, сопли…

— Тэнитэ!

— Я здесь, наше Солнце! — зарёванная коблинайка склонилась в поклоне.

— Посветила и хватит, — сказала я, снимая венец.

Камушки вопросительно сверкнули, и я погладила их пальчиками. Толпа зашлась в рыданиях. Я и сама смахнула слезинку. Хорохорюсь тут, а на душе кошки скребут. От чего отказываюсь? Слава, почет, внимание, драгоценности… Всё, незачем оттягивать неизбежное. Я забралась в лодку, удерживаемую креплениями. Как в сауне.

— Тэнитэ, подойди, — я надела венец на голову ошеломлённой женщины. — Теперь у вас будет новая коронованная королева. Будьте счастливы, коблинай! И никогда не сдавайтесь!

Окинула взглядом «свой» народ. Теперь уже не мой. Новая королева стояла, не шевелясь, ещё не веря в случившееся, но в её глазах уже загорался огонёк счастья. Немая сцена.

— Пускайте! — крикнула я и махнула рукой.

Всё мелькнуло, и лодка стрелой влетела в туннель.

Все мелькнуло, и я стрелой влетела в туннель, ещё услышав за спиной восторженные крики по поводу новой королевы. Много ли надо им для счастья?

Всё происходило так быстро, что мысли остались где-то далеко позади. Руль не очень слушался, я несколько раз врезалась во встречающиеся на пути камни. Раз меня вообще крутануло вокруг оси. Но, тем не менее, лодочка держится на плаву. Правда, дно нагревается, несмотря на теплоизоляционный слой. Ой, мамочки! На вылете из пещеры меня ждут такие валуны, что без купания не обойдётся, а долетающие брызги доказывают, что вода не слишком собирается остывать по дороге. Впереди забрезжил свет, глаза мои расширились в ожидании неизбежного удара, пальцы так вцепились в борта, что побелели. Я уже не пыталась управлять движением лодки, а думала только о том, как подольше в ней удержаться. Туннель окончился, я вылетела в пещеру, где выгревались яйца, и уже видела, как поток впереди врезается в камни, веером взлетая вверх, как вдруг лодка продолжила свой путь без меня, а я чудесным образом вознеслась под своды пещеры. Я скосила глаза. Меня, как котёнка за шкирку, несла зубами за одежду моя Матильда!

Оказавшись на твёрдой поверхности, я расцеловалась со своей большой подругой.

— А я… А мы… — захлёбывалась дракониха. — Вода как пошла, мы так обрадовались! Счастье какое! А тебя всё нет… Я дежурство установила… Сама отходила только за обедом смотаться… Боялась прозевать. И, как обычно, когда ждёшь-ждёшь, так неожиданно — лодка! Еле успела тебя выудить! Ну, рассказывай, что там было?

— Потом расскажу, — махнула я. — Как малышка?

— Пошли, посмотришь.

Мы пошли к яйцу. Матильда перетянула его подальше от реки, видимо, чтоб не перегрелся. Я погладила белый бочок, приложили ухо: