Я увидел, что Неневеста бросилась у упсу, и кинулся за ней, но не успел. Смерч налетел, как… как смерч, и потащил её за собой. Не сделал я и пары шагов, как был подхвачен другим вихрем, и всё утонуло в его мощном реве. Да, можно бороться с людьми, с животными, с монстрами, в конце концов, но как противостоять стихии? Впервые в жизни я вынужденно оказался в роли пассивного наблюдателя. Я ничего не мог сделать, хоть локти себе кусай.

Один из трёх смерчей отделился и двинулся, как мне показалось, на юг. Думаю, именно он унёс Неневесту. Во всяком случае, я её больше не видел. Два его брата, то сближаясь, то разбегаясь в стороны, свернули на восток. Меня кружило, то поднимая к облакам, то опуская почти до земли, но не отпуская. То там, то здесь, мелькали упс и другие, попавшие в передрягу, зверьки. Карусели отдыхают. Хорошо ещё, что я не укачиваюсь. Я даже смог разглядеть город, обгороженный крепостной стеной. Думаю, это и есть Спящий город. Да мне сюда и надо было! Вот спасибочки, смерч, высаживай меня! Остановка по требованию!

Оседлать смерч мне не удалось. Мою просьбу он игнорировал. Или просто не услышал? Город он аккуратненько обошел и продолжил свой путь на восток. Брат-близнец не отставал ни на шаг. Ну и куда теперь несёт? Вот незадача. Внизу мелькали селения и леса. К нашему туру присоединялись вырванные с корнем деревья и диковинные животные, хорошо, что им сейчас было не до охоты. И вдруг внизу раскинулось море, может, даже океан. Количество пыли убавилось, но дышать легче не стало, пыль смешалась с водой, подхваченной вихрем, и грязными потоками продолжила свой путь. В круговорот оказались затянуты рыбы и другие обитатели подводных глубин, я то и дело встречал их выпученные от ужаса глаза. Уже и берега не видно. Что-то мне это совсем перестало нравиться…

В этот момент оба смерча слились в ударе и объединились в один, потеряв при этом часть своей добычи. Чёрный столб, как поезд, умчался вперёд, а я со всей высоты рухнул вниз. Плащ развернулся, притормозив моё падение. «Это ещё хорошо, что в воду!» — успел подумать я, камнем уходя в глубину. А ударься с такой силой о твёрдую поверхность! Как же там Неневеста?

Вынырнув на поверхность, я с шумом откашлялся, песок основательно забил лёгкие. Сверху всё ещё сыпалась рыба и всякие небольшие предметы. Просто удивительно, что на голову мне не свалилась Неневеста — поднял я глаза к небу — у неё уже вошло это в привычку. Просто она села не на тот поезд.

Строить долгосрочные планы я не люблю. Цель номер один — добраться до берега. Плащ, так пригодившийся при падении, в воде, наоборот, стал обузой, но не выбрасывать же его, где я ещё такую уникальную вещь возьму? Я свернул его рулончиком и прикрепил к поясу. А теперь — полный вперёд!

* * *

Видимо, смерч шёл с хорошей скоростью. Плыву-плыву, уже все рекорды по дальности заплыва поставил, а берега всё нет. А это что такое? Земля! Ура!!! Правда, издалека видно, что это остров, перевалочный пункт — это как раз то, что мне сейчас нужно. Отдохну, наберусь сил, надеюсь, он населён и меня ждёт вкусный обед и мягкая кровать. Всю ночь меня будут услаждать местные красавицы, а утром я позволю добродушным туземцам отвезти меня на материк. Так, теша себя самыми пикантными картинками, я подплыл к земле. Когда я, оставляя за собой мокрый след, выбрался на песчаный берег, посольство из восьми туземцев уже ожидало меня. Это были высокие, поросшие шерстью, существа с квадратными фигурами. Скромная одежда указывала на то, что они уже отошли от обезьян, а выпирающие надбровные дуги и низкие лбы — на то, что отошли недалеко. Интересно, они хоть разговаривать умеют?

— Эй, вы кто?

— Мы — эльфокарликолюдоеды, — чуть не сломав язык, но искренне улыбаясь всем набором гнилых зубов, ответил один из компании, — можно — всякоеды.

Упс! — как говорит Неневеста. Что делать? Надо брать на понт!

— Ой, как хорошо! Значит, всё-таки попал туда, куда хотел!

Я отряхнулся, людоеды заинтересованно по-собачьи наклонили головы на одну сторону.

— А я — эльфокарликолюдоедоед! У нас такие, как вы, ну, вкусные, в смысле, встречаются редко. А тут услышал, что есть целый остров. Дай, думаю, сплаваю в гости, очень хочется полакомиться, — сказал я, надевая плащ с черепушкой.

Невоспитанные оказались, задком, задком — и шмыг в кусты. Не хотят общаться.

— Раз, два, три, четыре, пять — я уже иду искать! — закричал я и двинулся вслед за исчезнувшими аборигенами. Мои расчёты были правильными и скоро я вышел на деревню. Пустые, глинобитные домики, примитивное хозяйство. Все уже успели смыться. На костре жарится шашлык с полукилограммовыми кусками мяса. Сгорит ещё, запах обалденный, но есть я не решился. Кто их знает, кто у них сегодня на ужин.

— Эй, вы где? Это не гостеприимно!

Из-за зарослей осторожно выглянул один туземец с белыми кальсонами, привязанными к длинной палке. Ты смотри, основы дипломатии выучили даже эти всякоеды на заброшенном острове. Я опустился у костра на пенёк.

— Давай сюда. Что там у тебя за предложение? Говори быстро, проси мало, давай много и проваливай.

Парламентёр скромно уселся на краешек пенька в состоянии готовности, при первой же попытке с моей стороны попробовать его на вкус, смыться. Но с речью явные проблемы. Логопеда вызывали? Опоздали.