— Эй, вы, поднимайтесь! И освободите меня. Свободу Вилли! — закричала я, вспомнив известный фильм о злоключениях кита.

Несколько фигурок бросилось ко мне, сетку отпустили, я шлёпнулась, но меня успели подхватить, выудили из сети и поставили на ноги. Упавший рядом рюкзачок мне бережно возвратили, а слетевшую во время выкарабкивания из верёвок корону со священным трепетом водрузили мне на голову и вновь отошли, склоняясь чуть ли не до земли и шепча:

— Королева. Королева Вилли!

Я не поняла, они что, меня за королеву приняли из-за этого венца, который я нашла в тайнике? Похоже, что так. Неплохо, не буду их переубеждать. Мне даже на руку, что здесь нет альтернативной королевы.

— Королева Вилли!

Меня уже окрестили здесь именем кита. Сама виновата. Я свое первородное имя скоро совсем забуду. То Неневестой Кощеевой обозвали, сама уже привыкла, теперь вот новый псевдоним.

— Да, ребята, я — королева Вилли. А как у вас тут насчёт апартаментов?

В общем, скромный эскорт из всех присутствующих сопроводил меня через какой-то боковой туннель в… апартаменты. Довольно оригинальные, в куполообразной пещере, отделанной разноцветными каменными кругами. Видимо, часть человечков успели обогнать нас, потому что мебель была отчасти переоборудована под меня. Например, кровать состояла из нескольких сдвинутых маленьких. Да, это, действительно, то, что мне сейчас требуется. Раз я королева, могу и покомандовать.

— Все свободны, — объявила я, плюхнувшись на кровать. — Нет, одного мне оставьте кого-нибудь.

Все, кто умудрился ввалиться за мной в помещение, с поклоном, пятясь, удалились. Осталась одна женщина, немолодая, кругленькая, застывшая в поклоне.

— Во-первых, хватит кланяться. Как тебя зовут?

— Тэлинэ, моя королева.

— Во-вторых, садись рядышком, побазарим.

Она робко присела на краешек кровати.

— Вы — цверги?

Тэлинэ отрицательно замотала головой.

— Я так и подумала, что не очень похожи. Кто тогда?

— Коблинай…

Ага, те, которые когда-то приютили Белоснежку. Но теперь мне нет нужды называться нею, у меня статус стал повыше.

— А я кто?

— Королева! — опять бухнулась на колени Тэлинэ.

— А как вы догадались?

— Корона…

Ах, да, точно, на мне ведь венец, который я обнаружила в каменной нише. Значит, это корона королевы.

— Расскажи мне всё с самого начала.

Как рассказала мне женщина, их племя насчитывает чуть более сотни коблинай. Попали они сюда в незапамятные времена через пещеру из внешнего мира. Им понравилось укромное безопасное место, к тому же очень тёпленькое. Но в один прекрасный момент они обнаружили, что выйти за пределы горы невозможно (ясно, когда альвы наложили охраняющую магию, горы стали непроходимыми). Коблинай пришлось остаться навсегда в пещерах, они могли копаться где угодно, добывать руды, драгоценные камни, не могли только пробить выход наружу. Все пещеры выходили в общий центр, где находилась куполообразная гора (гора в горе!), из которой истекала горячая река. Над ней во внешней горе было большое круглое отверстие, через которое проникал солнечный свет, но оно находилось слишком высоко. Традиционно народом правила королева, а делами управлял советник. Однажды королева решила исследовать русло Горячей реки. Из специальных руд, добытых в недрах горы, была изготовлена лодка, которая не нагревалась, находясь в горячей воде. На ней исследовательская группа из четырёх добровольцев с королевой во главе отправилась в путешествие гротом. Вернулся только один. Он рассказал, как они напоролись на подводные камни и перевернулись. Он быстро потерял остальных из виду, на обломке доплыл до конца туннеля, где увидел лежбище драконов. Используя оставшийся кусок металла, перепрыгивая с камня на камень, с серьезными ожогами, он всё-таки сумел вернуться. Королева пропала бесследно. (А венец припрятать успела!) Наследников у неё не было, по закону правительница не должна выходить замуж, и преемницу выбирала сама, вручая ей корону. Теперь королеву выбрать было некому. Не то чтобы достойной кандидатуры не находилось, очень даже немало находилось, и каждая считала себя самой достойной. Во избежание возникновения вооруженных конфликтов на ограниченной территории, управлять жизнью коблинай оставался советник, аж до моего шумного попадания в сеть, поставленную от драконов. Они, правда, никогда не нападали, но сейчас, когда русло реки почти пустое, могут и явиться.

— Они не пролезут, — зевнула я.

— Да-а? Мы не знали. Неужели, наше Солнце, Вы видели драконов?

— Лично знакома.

— Ах, наше Солнце!

— А куда речка-то делась? — спросила я, почти засыпая.

— Когда коблинай перепробовали все способы выбраться в большой мир, один изобретатель, Клинэ, предложил перекрыть поток, мол, вода всё равно должна пробить себе выход, есть вероятность, что новое русло проложит дорогу на свободу.

Конусообразная гора, горячая вода… Такое тепло, как здесь, может давать только вулкан. По какой-то случайности рядом протекала подземная река, вода которой в непосредственной близости от жерла нагревалась…

— Э! Вы что?! Вулкан рванёт — мало не покажется! Магическую броню, может, и нарушит, но воспользоваться выходом будет уже некому. Здесь никто не выживет!

— Значит, нужно снять заслонку! — забеспокоилась Тэнитэ.

— И немедленно… — моё уставшее тело так радовалось чистой мягкой постели, что я незаметно уснула.

* * *

Вот это я выспалась… Хорошо быть королевой. Никто тебя не будит. Хочу всегда быть королевой!

Люблю, проснувшись, не открывать глаза, а поваляться ещё, понежиться, пока выйдешь из сладких объятий Морфея. В памяти постепенно стали возникать кусочки вчерашнего дня, обрывки разговоров. Постепенно всё сложилось в более-менее связную картину. Что-то там насчёт речки…

Я резко села. Сон вылетел в одно мгновение и скрылся в неизвестном направлении.

Коблинайка присела в глубоком реверансе:

— Наше Солнце!

— Тэнитэ! А что мы вчера говорили о Горячей речке?

— О, наше Солнце! Не волнуйтесь! Все сделали так, как вы сказали, заслонку сняли, речка снова потекла своим руслом. Ах, если бы не наша королева, мы могли бы погибнуть!

Вот радость-то… Нет, с одной стороны, конечно, вулкан мог рвануть даже этой ночью. Так что насчёт спасения жизней коблинаев и своей, думаю, преувеличения не было. Но, с другой стороны, как я теперь отсюда выберусь?

— Наше Солнце, изволите завтракать?

Изволю? Естественно!

Не знаю, чем меня здесь кормили, но было вполне сносно. Позже я узнала, что коблинай выращивают мхи и лишайники, а также создают синтетическую пищу из горных пород. Они вообще из полезных ископаемых научились делать всё, что нужно: одежду, посуду, мебель, бумагу. К тому же пользовались газом для приготовления пищи.

После завтрака меня порадовали красивым платьем, местные мастерицы шили всю ночь, чтобы их королева не выглядела нищенкой, ведь альвийский костюм после моих путешествий и полётов пришёл в полную негодность. Я старательно переложила содержимое карманов в новый наряд и отправилась осмотреть свои владения. Всё население горы тоже высыпало «погулять», каждому хотелось посмотреть на новоявленную королеву, а то и дотронуться до неё, то есть, до меня. За мной шли четверо телохранителей, а неизменная Тэнитэ служила экскурсоводом.