— Ты чего мычишь? Как зовут?

— У-ун.

— Ну и чего ты с белым флагом здесь делаешь? Я есть хочу, а не вышивать крестиком.

— Угу, то есть… мы хотели сказать… есть не надо!

— Это почему ещё? Я что, даром столько плыл? Даже не надейтесь. Попрошу тебя, как самого смелого, взять на себя роль секретаря: запиши всех, никого не пропусти, и пусть приходят по одному на завтрак, обед и ужин. Строго по списку. Без очереди не пускать!

Вряд ли У-ун понял всё, что я выдал, но общий смысл, что я собираюсь съесть всех без исключения, уловил.

— А может не надо? Может, не всех? Всякоеды будут откупаться!

— Я есть хочу, а не купаться, накупался уже, — скаламбурил я, не заботясь о том, оценит ли должным образом мой ответ туземец.

— Всякоеды давать три, — показал он три пальца, — и всеед — уходить!

— Не пойдёт, мне нужен весь остров. Я здесь долго жить буду, пока вы закончитесь. Вот.

— Мы — жестко, невкусно. Живот болеть будет, — У-ун образно обхватил себя обеими руками в районе предполагаемой талии и, скривившись, закачался, демонстрируя, как буду я мучиться, отведав несертифицированную продукцию.

— Да что ты мне сказки рассказываешь? Я что, эльфокарликолюдоедов не едал, что ли? Я что, не знаю, какие они мягкие и сочные, особенно в чесночном соусе с маслинами? Ты мне зубы не заговаривай! — я нахмурил брови и упёрся руками в бока.

А я не переигрываю, интересно? Вдруг они согласятся?

— Ни-ни-ни, — отчаянно замотал головой У-ун. — Я хотеть, как лучше. Я — советы давать.

— И что же ты можешь мне посоветовать, горе луковое?

Абориген задрожал, услышав о луке, хотя, кто знает, что он подумал?

— Там, дальше, остров. Там — бабы! Вкуснятина! М-м-м, — обсосал он пальцы.

— Заманчиво, — задумался я. — Только плыть не охота.

— Всякоеды давать каноэ. Хороший каноэ. Быстро плыть. Вкусно есть. М-м-м, — снова закатил глаза У-ун, смачно облизывая волосатый палец.

— Дай подумать, — я сделал вид, что прикидываю в уме.

Да мне и думать не надо, любые «бабы» будут лучше, чем компания людоедов. Из зарослей то там, то тут, с выражением надежды, засверкали глаза туземцев.

— И что, правда, вкуснее вас?

У-ун энергично замахал головой.

— Уговорили, — кивнул я. — Каноэ я сам выберу, а вы мне пока рыбы нажарьте, покрупнее и пожирнее, а то пока доплыву, ещё сто раз есть захочу.

Ото всюду раздался радостный шепот. У-ун, легендарная популярность дипломата ему теперь обеспечена, повёл меня показывать каноэ. В зарослях камышей в незаметной бухточке стояло с десяток длинных лодок, сплетённых из коры какого-то дерева и старательно вымазанных неизвестным прозрачным веществом, возможно, клейким соком местного растения. Не очень-то надёжными кажутся, но раз их выдерживают…

— Иди, распорядись насчёт рыбы, — отправил я У-уна.

Оставшись один, я выудил из кармана нож и старательно проковырял дырочки в девяти лодках, оставив одну себе. Не хотелось, чтоб эти эльфо…и как там далее…еды раздумали и отправились догонять уплывший потенциальный ужин.

— Гы, — обратил на себя внимание подошедший сзади У-ун. — Рыбу кушать.

Как было заказано, рыба крупная и жирная: три полуметровые тушки. Да, у них сложилось хорошее мнение о моём желудке. Любопытствующие глаза светились между деревьями. Я перетащил ужин в каноэ. Думали, я здесь есть буду? Обломайтесь! Мне бы с вами распрощаться побыстрее. Я столкнул лодку в воду и помахал туземцам рукой:

— Смотрите, если мне не понравятся на вкус эти «бабы» — вернусь!

Эльфокарликолюдоеды долго провожали меня тоскливыми взглядами.

* * *

Плыть в лодке неизмеримо комфортнее, чем «пешеходно». Но долго наслаждаться морским круизом не довелось. Если я провертел по одной дырочке в девяти лодках, то аборигенам достаточно было провертеть девять дырочек в одной, моей. Почти квиты. Каноэ стало не очень быстро, но наполняться водой. Я потратил оставшееся до момента опасного заливания моей «ванны» время, наполняя свой давно урчащий желудок. Одну рыбёшку практически успел уложить. Две оставшиеся в жареном виде уплыли в неизвестном направлении. Будут в подводном мире о них легенды ходить.

Вскоре бедная лодочка оставила меня одного. Быстро темнело, а ночью плыть намного прохладнее и скучнее, чем днём. Несмотря на отличную физическую подготовку, держаться на плаву становилось всё труднее и труднее. Конец этому морю быть должен, а? А тут ещё усилилось волнение. Я попытался отдохнуть, дрейфуя на спине, но волны попытались залить меня с головой. К тому же потянуло ногу. Да что ж это?..

Вдруг из глубин поднялось что-то огромное, скользкое, колышущееся и заполнило всё пространство, я словно оказался на острове. Да это же кракен! Ужасное морское чудовище! Не на того напал, я не стану безропотной жертвой! С трудом удерживая равновесие на студнеобразном теле, я достал меч и стал изо всех сил колоть монстра. Мне казалось, что студенистая масса тут же затягивает раны, и меч не приносит ему вреда. Но, видимо, чудовищу не понравилось, и оно стало медленно уходить в глубину. При свете луны мне показалось, что оно повертело щупальцем у виска (типа, у него висок есть), но я понял, что это начинаются галлюцинации от усталости. Зато, после появления монстра, волны приутихли, я лёг на спину и продолжил свой путь.