— Матильда, а если не секрет, где ваши мужчины?

— У нас традиция. Когда мы летим в ущелье откладывать яйца, драконы улетают на другой конец света со старшими детьми. За ними ведь надо кому-то приглядывать.

— Логично.

— А нам до сих пор здесь было неплохо. Яйца спокойно дозревают в пещере. У нас — чисто женская компания, возможность отдохнуть от мужиков, а то они у нас такие… — закатила глаза дракониха и даже, кажется, порозовела от воспоминаний.

Так мы и болтали о своём, о женском, пока не сморил сон.

* * *

Проснулась я от ужасающего звука. Оказалось, это всего лишь зевнула Матильда. Голова требовала продолжить сон, желудок требовал завтрака, они поссорились и мне пришлось вставать. Только я пошла к котловану принять водные процедуры, как дракониха громко зашептала (хотя эти два понятия вроде бы и не согласуются, но выглядело всё именно так):

— Неневеста! Скорее! Сюда!

Я, запыхавшись, прибежала:

— Что случилось?!

— Потрогай, она там шевелится! — восторженно растянула рот в улыбке дракониха.

Все беременные одинаково сентиментальные. Хотя какая же она беременная?

Я прислонилась к тёплой шершавой скорлупе.

— И правда… Чудо-то какое! — меня тоже охватила эйфория от ощущения зарождения новой жизни. — А почему «она»?

— А я уже знаю, что будет девочка, — радостно протянула дракониха и вдруг её морда (хотела сказать «лицо») стала грустной и серьезной. — Если только…

— Всё будет хорошо, — смахнула я выкатившуюся из глаза Матильды слезу.

Позавтракав на скорую руку, я аккуратно сложила всё, что осталось, в дороге пригодится, и пошла к чёрному входу в сердце горы. Дракониха поспешила проводить меня.

— Знаешь, Матильда, если я не вернусь…

— Нет-нет, не говори так. Ты вернёшься…

— Ну… или если не смогу ничего сделать, вы только не отчаивайтесь. Вам нужно скатить яйца группами. Тогда одни драконихи могли бы остаться обогревать яйца, а другие — лететь за добычей для всех.

— Это идея. Если получится. Мы никогда не высиживали раньше малышей, хватит ли нашего тепла…

— Только не отчаивайся, — я поцеловала подругу в нос и нырнула в проход. Пещера позволяла идти, не наклоняясь, но вскоре стало совсем темно. Я достала камень мимикра. Ах, ты моя палочка-выручалочка! Хорошо, что не выпал из кармана во время моих полётов. Зелёный камушек, почувствовав свободу, засветился, даря вполне достаточный, чтоб не разбить себе нос, свет. Интересно, лёжа в кармане, он словно спал, а на открытом пространстве набирал силу.

Идти было неудобно, дно каменистое, мелкая галька перемежается с достаточно крупными валунами. Ручейки то там, то тут выскакивают, буквально, из-под ног. Но, что радует, не холодно. Обычно, когда спускаешься в пещеру, что бы на тебе ни было надето, начинаешь жалеть, что не оделась потеплее. А здесь, чем глубже в гору, тем жарче и жарче становится.

Да ещё светлее! Пройдя ещё немного вперёд, я спрятала свой огонёк, уже и без него достаточно светло. Странно это.

А это что такое? Рука, которой я придерживалась за стену прохода, вдруг нырнула в какую-то нишу и коснулась чего-то холодного. И чего я испугалась? Холодного, но не скользкого. Не змея. А больше здесь опасаться некого. Я осторожненько полезла в нишу и вытащила из неё… Что бы вы думали? Корону! Не такую, зубцами, как рисуют в сказках, а нецельный венец, украшенный расходящимися солнышком розовыми лепестками. Я потёрла находку, и камни засверкали в тусклом свете. Чья это, интересно? Похоже, она лежит здесь, невостребованная, века. Значит, моя будет. И я надела венец на голову.

Сама себе организовала привал. Сама себе пожелала приятного аппетита. Скучно как-то самой с собой путешествовать. Где мой Кощей?

Прошагав ещё немного, я поняла, что туннель кончается, впереди лился естественный (солнечный!) свет. Не знаю, куда я попала, но думаю, что цель моего путешествия — здесь.

Я сделала еще несколько шагов, за что-то зацепилась и полетела, растопырив руки. Но набить нос мне так и не удалось. Почти невидимая сетка мелькнула и подхватила меня, полностью лишив свободы движений. Опять влипла по самые уши!

Неприятно сидеть в клетке. И неудобно. Ох и неудобно. Опереться не на что. Нити впиваются в тело. И из чего, интересно, они сделаны? Такие крепкие… Хоть бы ножик какой был… Одно радует: сеть новая, качественная, кто-то обязательно придёт проверить её.

— Алё! Я уже поймалась!

Никого.

Время драгоценно, терять его не буду. Раз нельзя идти, буду кушать. С трудами неизмеримыми выудила я поджаренный драконий окорочек и приступила к трапезе. Не идёте — и не надо. Мне и так хорошо. А ещё не придёте, так я спать завалюсь. Правда, в таком положении заснуть проблематично, но я очень постараюсь.

Я была так занята пережевыванием мяса и мыслей, что не сразу заметила, как меня окружило около сотни невысоких приземистых фигур. Серыми тенями они приближались со всех сторон в полном молчании. Только пыль от их шагов поднялась в воздух, заставив меня чихнуть. Ну, не переношу я пыли, у меня от нее аллергия. Невысокие силуэтики замерли, а потом кто-то из них вдруг закричал «Королева!» и все попадали ниц. Жаль, что я в таком неудобном положении. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть получше, где это там королева, может, на чай пригласит? Но никто больше не появился.