— Ну да? Что ж ты раньше не сказал, я б на неё не села, — съязвила я.

— Нет, правда.

— Да ладно, интеллигентная такая, приятная особа, и поговорить с ней интересно, не то, что с некоторыми людьми…

Вдруг сзади раздался встревоженный нежный голосок:

— Кощей, дорогой, кто это такая?!

Я медленно оглянулась (кто посмел называть Кощея своим?) и онемела… Принцесса из сказки! Вся такая… растакая. Сладенькая, славненькая. Красивая!.. Щеки разалелись, корона слегка сбилась набок, что сделало её ещё более очаровательной. Не дурочка, догадываюсь, что это и есть пресловутая волшебница, и с Кощеем её связывает нечто поболее, чем простое знакомство. Удивляться не удивляюсь, будь мужчиной, сама бы влюбилась. Но обидно до слёз. Тем более, как представлю себя после многодневных путешествий и реактивного перелёта, в порванной одежде, растрёпанную, рядом с этой ухоженной фотомоделью, так хоть проваливайся сквозь все ярусы башни.

Я поморгала, чтоб предательских слезинок не было видно, и повернулась Бессмертному с таким видом, словно это я — королева, а рядом стоит оборванка:

— Милый, а это кто?

— Девочки, — Кощей ослепил нас голливудской улыбкой, — сейчас я вас познакомлю. Особенно, если ты, Неневеста, удосужишься встать с меня.

Я фыркнула, поднимаясь на ноги.

— Ну, идёмте, здесь не время и не место, — красавица повернулась, и мы двинулись за ней в огромный зал, в конце которого стоял офигенный трон.

Но королева не заняла своё законное место, а усадила нас на лавочке у окна и примостилась рядышком с Кощеем, сразу же ухватив его за руку. Стерва.

— Возможно, наша неожиданно упавшая с неба гостья хочет вначале принять ванну и переодеться?

И оставить их наедине? Ну, нетушки.

— Благодарю, но сначала я бы хотела услышать рассказ моего дорогого Кощея о его похождениях после нашего внезапного расставания.

Бессмертный недоумённо поглядывал на меня, явно не понимая причину такой фамильярности, а я уже просто не могла остановиться.

— А как насчёт покушать? Я прикажу накрыть дорогой гостье в обеденном зале, — снова попробовала отослать меня подальше королева.

— А насчёт покушать, пусть принесут сюда, — изобразила я невиннейшую улыбку. — И мы сможем соединить приятное с полезным. Итак?

Волшебница исчерпала аргументы и ей пришлось согласиться.

Далее последовал рассказ Бессмертного, довольно нечеткий и путанный, по-моему, он многое не договаривал. Особенно трудно было поверить, что в замок он попал буквально перед моим прилётом, и знать не знает, ведать не ведает, откуда знает его Марукка, холя хвалебные гимны в честь её гостеприимства и доброты душевной поёт вовсю, а она многозначительно называет его дорогим.

После я поведала о своих приключениях, чем вызвала многочисленные ахи и охи со стороны обоих слушателей. Особенно их почему-то поразило, как я сошлась с драконами, и что меня спасали альвы.

Перекус нам прикатили на столике с колёсиками, так что можно было никуда не спешить, а выслушать, наконец-то, историю волшебницы, что я и предложила. Красавица помялась, но Кощей поддержал меня, сказав, что ему тоже не терпится узнать всё, и пришлось ей начать свой рассказ.

В очень давние времена было на Земле одно королевство, не слишком большое (город да несколько крестьянских поселений), не слишком богатое, не слишком известное, как сотни других. Да к тому же не было у короля с королевой наследника, а была только дочь, пятнадцатилетняя девица не по годам созревшая, ранняя, как говорят. Значит, следовало найти путёвого зятя, чтоб трон и державу передать в надёжные руки, а самодержцу с женой уйти на заслуженный отдых.

Как полагается, король организовал пару-тройку балов, на которые съехались принцы, царевичи, королевичи со всей округи. В результате тщательного анализа родителями был отобран на роль жениха младший принц из хорошего рода. За двумя старшими братьями надежда на престол в родном королевстве падала для него практически до нуля, и он мог стать прекрасным кандидатом на руку, сердце юной королевны и всё, что прилагалось к этому.

Согласно маменькиным советам, девушка начала строить потенциальному жениху глазки, благо, он был и молод, и хорош собой. Да и вообще вся эта суета с браком сильно возбуждала юную особу, а в этом возрасте любой представитель мужского пола кажется и мил, и пригож (может, именно потому так спешили родители сплавить своё дитя, чтоб не успела она принести другое дитя в подоле от какого-нибудь поварёнка).

Вскоре знаки внимания возымели своё действие, и принц признался королевне в своих чувствах и сделал официальное предложение. К его великому удивлению избранница, поломавшись ровно три секунды, согласилась. Они вместе пошли «убалтывать» родителей, которые сильно возникали и ломались ровно три минуты.

Счастливый жених укатил в родительское гнездо готовиться к свадьбе, не менее счастливая королевская чета занялась подготовкой дочери к браку.

Но, как всегда — вдруг, случилось ужасное.