— А ну-ка покажите мне ещё раз карту, — я внимательно рассмотрела расположение водоёмов и скаламбурила: — Да тут у вас прудов… пруд пруди.

— Ну? — толкнула меня локтём королева. — Что?

— А теперь мне бумагу и ручку, или чем вы здесь пишите?

Письменными принадлежностями меня тут же обеспечили.

Я наскоро накатала письмецо, свернула лист трубочкой, завязала верёвочкой, примотала к медальону в виде ржущей лошади, шлёпнула печатью королевы по свежему сургучу и раскрыла ладони.

Мелькнула мысль, что ничего не произойдет, и меня сейчас осмеют за мою наивность и доверчивость на все сто. Но свиток дёрнулся и самолётиком выпорхнул из помещения.

— А это что ещё за магия? — спросила удивлённо Марукка.

— Что это было, Неневеста? — подпрягся Кощей. — Давай, колись.

— Обычный почтовый медальон, — равнодушно пожала плечами я.

— Обычный? Я изучала магию, но о таком даже не слышала! — возмутилась королева.

— Не это главное, — перебил её Бессмертный. — Кому письмо, Неневеста?

— Нашему общему знакомому, келпи.

Кощей почему-то не очень обрадовался упоминанию о симпатичном Люсьене.

— И что дальше? — поинтересовалась магичка.

— А дальше нам нужно идти к ближайшему водоёму.

— Ближе всего речка Аруна.

— Вот к ней и пойдём. Я посмотрела по карте, озёра располагаются довольно близко друг от друга и водяной оборотень без труда сможет добраться до нас.

— Если захочет, — вставил ехидно Кощей. — Почему ты так уверенна, что он сломя голову поспешит по первому твоему зову?

— Он мне слово дал!

Бессмертный скептически хмыкнул:

— Ладно, утром пойдём к реке, раз это наш единственный шанс.

* * *

Никто не верил, что келпи явится на зов. Честно говоря, я и сама терзалась сомнениями, ведь не раз убеждалась, что водяная лошадка — ещё тот мошенник. Тем не менее, на следующее утро Марукка велела подать карету и нас отвезли к Аруне. И очень даже вовремя. И ждать не пришлось. Воды вспенились, как в сказке, и на берег выскочила лохматая рыжая лошадка с улыбкой на все 32 (или сколько там у них?) зуба, отряхнулась и уставилась на нас выжидательно.

Я так обрадовалась, что бросилась навстречу келпи, раскрыв объятия. Лошадиная морда рванулась мне навстречу, превращаясь на ходу в человеческое лицо, смачно поцеловавшее меня прямо в губы. Я отпрянула, стыдливо оглянувшись на сопровождающих, затем снова перевела взгляд на Люсьена, который был гол, как… как конь, из которого он только что превратился в человека, и так же завораживающе хорош.

Во всех отношениях. Я только засмотрелась, как капли воды играют на его гибком мускулистом теле, как Кощей набросил на него плащ. Надо же, свой знаменитый плащ с черепушечкой не пожалел!

Келпи хмыкнул, но раздеваться не стал.

— Привет, Неневеста! Что-то случилось или просто соскучилась? — стрельнул он глазами, окидывая меня взглядом с ног до головы и многозначительно улыбаясь.

— Привет, Люсьен! Ты нам, правда, нужен, без особой необходимости я бы тебя не потревожила. Знакомься, это Кощей.

— А я его помню, нырял, как окунёк, в моём озере. А эта красавица? С ней меня познакомь!

Вот так всегда. «Красавица»! А ведь только что в центре внимания была я!

Всё настроение испортил.

— Королева Спящего города, Марукка, — пришлось мне представить свою царственную спутницу.

Да это всё её платье! Если бы на мне было такое!

— О, весьма польщен, — келпи сделал реверанс, обнажив при этом всё, что не надо было.

Или надо было?

Магичка зарделась. А сама-то глазами его ест, ест.

— А это мой друг, Люсьен.

— Водяная лошадка, — восхищенно прошептала королева. — А почему мы здесь стоим? У меня в замке есть бассейн, там и поговорим.

— Ладно, — тряхнул зеленоватой гривой келпи, только я своим ходом. Девочки, кого подвезти?! — крикнул он, сбрасывая плащ и снова превращаясь в коня.

Он изящно повернулся бочком и призывно постучал копытом.

— Я… — Марукка смущенно оглянулась, — я всю жизнь мечтала покататься на водяной лошадке…

— Так в чем дело? — Кощей легко подхватил магичку и посадил её на конячку. — А мы уж как-нибудь в карете…

* * *

В замке, действительно, был бассейн. В специальном помещении стояла деревянная коробка, которую королева называла сауной, а рядом — огромный котёл с водой. Внизу, и под парилкой, и под «бассейном» была система для нагревания: просто-напросто слуги разводили костры. Как рассказала магичка, описание системы было обнаружено в библиотеке чертей и построено по их чертежам.