Увидев нас, владычица морская оставила кресло и поспешила навстречу.

— Я так ждала! Так ждала! Уже боялась, что бы не придёте. Спасибо, друг, что ты привёл гостей в мой дворец, — она потрепала келпи по загривку и громко чмокнула в нос, вследствие чего он снова обрёл человеческий облик в ожидании повторного поцелуя, которого, впрочем, так и не дождался. — Представь меня.

Быстро водяные лошадки пристраиваются, его здесь уже называют другом!

— Великая царица морская Нана, — склонился в поклоне Люсьен. — А это мои друзья, Кощей Бессмертный и Неневеста Кощеева.

— Ой, как интересно! — хлопнула в ладоши царица. — Я о Кощее столько сказок прочитала, а о его Неневесте даже не слышала. Расскажете мне всё о себе?

— А откуда вы…

— Нет-нет-нет, только на «ты», — перебила меня Нана.

— Хорошо, откуда ты знаешь о Кощее? Насколько я знаю, в этом мире сказок о нём нет, мы сюда недавно попали.

— А я не из этого мира, в наших сказках Кощей — великий волшебник и злодей, чахнущий над златом и делающий пакости всем в округе. Я и подумать не могла, что он такой симпатичный. У меня в детстве книжка была «Сказки Пушкина»…

— Стоп. А вот с этого момента поподробнее. Где ты раньше жила?

— Ой, это совсем другой мир, ты не знаешь…

— Город?

— Во…Воронеж…

— Ай да Пушкин! — воскликнула я.

— Ай да сукин сын! — подхватила Нана. — Так ты тоже оттуда?

— Да, только не из России, а с Украины, из Днепра.

— Соседи! — расплылась в улыбке морская царица.

И мы нежно обнялись. Мужчины удивлённо таращили на нас глаза.

— А как же ты здесь оказалась, Нана?

— Ах, грустная история. Отдыхала в Алуште, плавала на надувном матрасе, уснула, уплыла в открытое море, попала в шторм и пошла ко дну. Всё.

— Всё?

— Почти. Под водой я попала в водоворот и оказалась здесь. Я уже думала, что начались предсмертные галлюцинации, когда мне запихали рыбу в рот, но я проглотила её и стала дышать в воде. Сон или галлюцинация, но я здесь живу уже второй год. Морской царь предложил мне стать его женой, его прежняя пропала без вести, катаясь у Острова Погибших Кораблей на морском змее, и я согласилась. Дома у меня ни с кем серьёзно не было, а Ялтей оказался обаятельным и воспитанным мужчиной. Я в него влюбилась по уши. А сейчас он ушёл на войну, я очень за него переживаю и скучаю. Может, останетесь до его возвращения?

— К сожалению обстоятельства складываются сейчас так, что нельзя терять ни минуты, — покачал головой Кощей. — Вы что-нибудь слышали, дорогая Нана, о конце света?

— Ну да, о нём постоянно твердили то одни, то другие, помню, как ждали некоторые конца света на рубеже тысячелетий, при встрече 2001 года, затем в 2012, но он так и не наступил.

— Так вот, дорогая Нана (ты смотри, пять минут знакомства — и она уже ему «дорогая»!), долгожданный конец света наступает именно сейчас.

— Что?!

— Успокойтесь! — подхватил Бессмертный пошатнувшуюся царицу. — Он движется с запада и медленно, но верно, уничтожает всё на своём пути. До вашего моря он дойдёт в последнюю очередь.

— Фух! — облегчённо вздохнула Нана.

— Но дойдёт он и сюда, — продолжил Кощей. — Поэтому вы должны сделать всё, что в ваших силах, чтобы предотвратить катастрофу.

— И что я должна сделать?

— Когда-то очень давно на хранение морскому царю, правившему в те времена, древними альвами была передана карта того, что находится за краем земли. Она должна передаваться по наследству, поэтому предполагается, что сейчас она находится у Ялтея в сокровищнице.

— Я бы с удовольствием погостила у тебя, здесь лучше, чем на курорте, но нужно спасать мир. А ещё мы хотим отыскать путь домой. Пойдёшь с нами, Нана? — добавила я.

— Домой? — загорелась царица. — Поговорим об этом потом. А о подобной карте я даже не слышала. Но я отправлю вас к Ялтею. Только будьте осторожны, там идут бои. Этот ужасный Кхитаец Хью, вандал, варвар! Житья от него нет. С ним невозможно договориться. Не приведи Кракен, попасть ему в лапы! Вы должны быть чрезвычайно осторожны. Я дам вам проводника, дельфина Сори. Но, хотите — не хотите, а без обеда я вас не отпущу.

— А мы и не отказываемся, — весело ответила я, от жизни нужно получать все возможные удовольствия, даже в паре шагов от конца света. И, в конце концов, не на голодный же желудок спасать мир.

Нана, обещая «лёгкий перекус», закатила пир, на котором мы вкусили все морские деликатесы, которые я знала, и которые я не знала — тоже. И я всё попробовала, ничего не пропустила. Не знаю, куда всё в меня вмещается, ем я вообще-то немного, но при надобности (пирушки, гулянки, сабантуи) могу вместить в себя столько, что все диву даются, куда оно девается при моей-то талии.