*****

– Рейн, а откуда ты знаешь ту мелодию?
– Элара, которой пришлось укротить своё любопытство до самого вечера, зависла перед Рейном, как только он вернулся с тренировки и собрался занырнуть под душ.

Он остановился и удивлённо воззрился на своего фамильяра, пытаясь понять, чего она от него хочет. На личике Элары присутствовало странное выражение, одновременно полное любопытства, опасения и… надежды? Парочка из блондинки и брюнетки застыла на пару шагов дальше, и на их лицах было написано почти то же самое, что и у рыжей сестрицы.

– Девочки, а вы чего такие взбудораженные? И что за мелодия?

– Да та самая, которую ты сегодня напевал, когда плескался утром, - уточнила рыжая красотка.

– А эта… Да понятия не имею, - усмехнулся Рейн и стащил с себя промокшую потом рубаху, открывая идеальный рельеф мышц.
– Она у меня постоянно в голове крутится. Во сне недавно услышал. Сегодня тоже, когда по чёрным коридорам на спине псины несся, снова её напевал.

– Каким к-коридорам?
– Элга метнулась вперёд и едва ли не вцепилась в плечи своего подопечного.
– Какая псина?

– Да не знаю я, - Рейн аккуратно обошёл чудаковато ведущих себя фамильяров, с опаской окинув их задумчивым взглядом. Потом всё же ответил, пожалев девочек, которым, похоже, грозила вторичная смерть от неудовлетворённого любопытства.
– Я сегодня уже говорил Эларе, что мне сны странные снятся.

– И в них ты видишь чёрные коридоры? Такие же, как стены Академии?

– Знаешь, кажется, так и есть. Я даже не задумался ни разу об этом, - Рейн медленно сел в глубокое кресло, позабыв о том, что собирался искупаться. Он в удивлении поднял голову и посмотрел на фамильяров.
– Вам что-то известно о моих снах?

– Есть лишь предположение. А эта твоя псина… Она какая?
– Энади аккуратно присела на подлокотник кресла и, взяв Рейна за руку, начала поглаживать, словно хотела его успокоить. Вот только он почему-то подумал, что успокаивала она больше себя, чем его.

– Мне, конечно, приятна ваша забота, но вы ведёте себя со мной, как с умалишенным дитятком! Мне всего лишь снятся сны, а с крышей я ещё не попрощался, - фыркнул Рейн.
– Она у меня накрепко гвоздями прибита.

– Нет, что ты! Это мы, скорее, себя пытаемся успокоить, - призналась с нервным смешком, сидящая рядышком Энади.
– Просто Элара огорошила нас таким предположением, что… Лучше расскажи нам о тех снах, где ты видишь коридоры и псину. А потом мы объясним своё поведение.

– Честно говоря, то животное и псиной назвать-то кощунство. Оно очень необычное и красивое. Мощные сильные лапы, высокое в холке, роскошная шерсть, словно расплавленное серебро. Длинный хвост со смешной кисточкой на конце. Кстати, на ушах тоже есть кисточки. Морда изящная, слегка удлинённая, глаза… миндалевидные и удивительного золотого оттенка. Это животное больше всего напоминает мне собаку, хотя таких крупных, чтобы на них можно было ездить верхом, я никогда не видел.

– Лайра, - потрясённо выдохнула Элга.
– Ни Лори, ни тем более ты никогда не видели лайр. В Эренделе есть только одна особь, и она принадлежит тому самому Ловцу, с которым ты умудрился пересечься, Рейн. Его питомца не увидишь просто так на улице.

– Эти лайры настолько редки?

– Они уникальны. Существует старая легенда о том, что лайр дарят боги избранным. Эти животные являются спутниками магов, они вполне разумны и магически одарены. Они и охранники, и помощники в одном лице.

– Морде, - хмыкнул Рейн.
– Морде, лапах и хвосте. И откуда они берутся?

– А никто не знает, - пожала призрачными плечиками Элга, изящно опускаясь на пол. Она устроилась в любимой позе, поджав ноги под себя и сложив руки на коленках. Сегодня она была в привычном своём платье, с заплетённой простой косой, совершенно ничем не напоминая смертоносного убийцу, которой являлась по сути.
– Просто однажды перед избранным появляется крохотный смешной щенок, который вскоре вырастает в крупное животное, до последнего вздоха верное своему не хозяину - спутнику. Умирает её избранник, уходит в неизвестность лайра. Исчезает так же, как и появилась.

– Из ниоткуда, в никуда, - задумчиво произнёс Рейн и вздохнул: - Хорошо, значит, мне приснилась ваша легендарная лайра. Может, я просто увидел где-то её изображение. Всего-то! Чего всполошились так?

– Не мог ты ничего увидеть. Нет их изображений нигде. Сколько ни пытались их запечатлеть, ни у кого ничего не получилось. Вот такая аномалия. Есть только воспоминания очевидцев и множество рассказов, - выпалила Элара, пристраиваясь на ковре рядом с сестрой.

– Дело в том, - осторожно начала Энади, - что у нашего кузена был самец лайры. Он был всегда с ним, словно его тень. А чёрные коридоры - это обширная сеть тоннелей под городом, которую создал кузен и один из его старых друзей. Тот маг умер ещё до переворота. Его уста сдерживала клятва, и никто не знает, где вход в эту сеть. Весь извлечённый камень, оказавшийся с необычными свойствами, был использован на постройку комплекса зданий, ныне известного как Академия.

– Где-то в этих тоннелях находится не найденная по сей день лаборатория кузена, как и его личная библиотека, как и огромные склады артефактов, - вкрадчиво добавила Элга, словно опасаясь, что их разговор могут услышать лишние уши.
– Мы попали в лабораторию лишь один раз в своей жизни, первый и последний, в день проведения ритуала, сделавшего нас теми, кто мы теперь есть. Но вошли мы тогда со стороны города, хотя знаем, что входов много. Есть в королевском дворце, здесь в Академии и, наверняка, ещё во многих концах города. Открыть проход может только твоя кровь, как прямого наследника. Больше знали гвардейцы, но никого из них не осталось в живых.