– Я, кажется, догадываюсь, что вам в голову пришло, - грустно улыбнулся Рейн. Ему жаль было разочаровывать девочек, но они ошиблись.
– Вы решили, что я реинкарнация вашего кузена. Но у меня есть железный аргумент в пользу того, что это бред. Я из другого мира. Совершенно другого. Это… просто игра моего воображения. Не знаю. Но я просто не могу быть новой ипостасью вашего драгоценного императора, да и не хочу, если честно.

– У нас тоже есть ответный железный аргумент, дорогой ты наш пришелец, - победно улыбнулась Элара, заставив Рейна вздрогнуть, уж больно уверенным стал её взгляд.
– Души странствуют по мирам, иногда возвращаясь. Для них не имеет значения, где они родились и где умерли. Куда душу направят боги, туда душа и отправляется.

– Ладненько, как аргумент, хоть и слабый, но могу принять. Но всё же…

– Кузен придумал эту песенку сам, давно, ещё в детстве. В ней нет слов, только забавная и сложная мелодия. Он всегда напевал её, когда работал в одиночестве, или когда пытался уложить спать сына. Малышу нравилось слушать голос отца. Сам понимаешь, что человек, находящийся на такой высокой должности, как владыка огромной страны, не будет напевать среди толпы народу. Эту мелодию слышали только близкие, те, кто мог наблюдать его в интимной обстановке.

– Это слишком личное, Рейн. Эта мелодия не хит, как говорят у тебя дома, - задорно подмигнула Элара.
– Даже те, кто случайно слышал, давно забыли об этой забавной привычке бывшего императора. Но только не мы, Рейн.

– Да?
– Рейн в растерянности посмотрел на девушек, которых переубедить у него явно не вышло. Кажется, у него нарисовался новый геморрой. Кто-то свыше плохо закрепил груз, и на бедного Рейна свалился новый рояль. Большой, зараза, как бы не придавил.
– Тогда почему мне не вспомнилось что-нибудь более полезное, чем мелодия? Например, как войти в сеть тоннелей, а?

– Если вспомнил это, то, возможно, вспомнишь и ещё что-нибудь, - невозмутимо изрекла Элга. Для этой воинственной дамочки невозможных вещей не существовало. Она Рейну его сержанта в учебке напоминала временами.

– Да ну вас, леди, - раздосадовано махнул рукой Рейн, подорвался и широким шагом рванул в ванную комнату. Остудить кипящие мозги и осмыслить замаячившую впереди большую жо-о… то есть, проблему. Фамильяры с него точно теперь не слезут. Вынь да положи им воспоминания! А где он их возьмёт? Не верил Рейн в то, что был когда-то императором в этом мире. Не верил, и… верить не собирался.

*****

Крис, по личной просьбе его бабушки отпущенный на несколько дней домой, только вчера вернулся. У него на днях был день рождения, и вся дружная компания сразу же по его приезду нагрянула к парню в комнату с подарками. Крис ужасно смущался и вытаскивал из большой корзины ароматные пироги со всякими начинками, копчёную рыбку, выловленную из реки, которая текла в их небольших владениях и большую бутыль ягодной наливки, собственноручно изготовленной его бабушкой. Ничего крепче в стенах Академии пить было не разрешено, отчего, кстати, курсанты страдали. Молодой организм требовал разрядки и немного пошалить, а делать это на трезвую голову как-то не шло. Увольнительные раз в декаду проблему не решали, а преподаватели и надзиратели зорко следили, чтобы крепкий алкоголь на территорию Академии не попадал. Каждый год находились юные умники, которые пытались такой фокус провернуть, но совершенно безрезультатно. Рейн и сам подумывал соорудить самогонный аппаратик, но негде было.

Норай, Гай и Рейн решили подарить другу кое-что ещё, бонусом, но так, чтобы Лорина не знала. Совершенно случайно выяснилось, что Крис всё ещё невинен как младенец! А что лучше всего подарить парню в такой ситуации? Естественно, что поход в бордель! Так что как только выдалась первая увольнительная, парни подхватили смущённого Криса и потащили в то самое заведение, где Рейн стал частым гостем. Друзья решили не скупиться и подарили и девочку, и мальчика. Пусть Крис уж сам разбирается, что ему больше по вкусу.

До полуночи, когда ворота Академии запирались, оставалась ещё пара часов, и развесёлая компания дружно вывалилась из дверей борделя. Решили возвращаться пешком, чтобы протрезветь самостоятельно, без всяких плетений, которые предлагал применить на друзьях Крис. Рейн, заметив слегка затуманенный, но счастливый взгляд юного целителя, наотрез отказался предоставлять свою тушку для экспериментов. Весенний вечер был тёплым, в ночном небе весело перемигивались звёзды, и настроение было просто прекрасным. Крис и Рейн вцепились в руки Гая, как самого высокого среди их нетрезвой компании, и топали, перетягивая бедолагу то влево, то вправо. Идущий позади Норай, позволивший себе лишь пару кружек лёгкого напитка, подправлял траекторию их движения и грозно шикал, когда парни начинали слишком громко хохотать. Гай с Рейном, перебивая один другого, подтрунивали над смущением Криса, а тот вяло поругивался и довольно улыбался, напоминая котёнка, которому подарили кувшин со сливками.

– Помогите!

– Где-то я это уже слышал, - остановился как вкопанный Рейн и попытался разглядеть хоть что-нибудь в полумраке подворотни.

– Стойте на месте, - жестким тоном приказал Норай, с едва слышным звоном вытаскивая клинок из ножен. Вот только это было единственное, что он успел сделать, когда события понеслись вскачь. Разрезавший застывшую тишину пустынной улицы новый полный боли стон, заставил Криса метнуться в темноту закоулка. Парень совершил свой рывок столь быстро, что никто из друзей не успел его перехватить.