– Вот, вы сказали главное, Ваше Величество. Этот парень хитрец редкостный. Он уже пару лет водит всех за нос. Мне кажется, что он не стал бы рисковать, показывая столь открыто уникальный и редкий посох, не имея туза в рукаве. Не думаю, что Дантерро-Шесс найдёт именно то, зачем вы его послали.

– Даже если он успеет его спрятать, а за такое короткое время это просто невозможно, мы перетрясём Академию, но найдём, - упрямо промолвил король.
– Я давно считаю, что нам с ним пора поговорить начистоту.

– Юношу, в котором течёт такая кровь, лучше ни к чему не принуждать. А о его характере уже наслышаны многие. Рейн иногда демонстрирует такой крутой нрав, что Дей рядом с ним щенок лайры. Советую подождать ещё немного.
– Кармин прислушался к приближающимся шагам и произнёс: - Двое идут сюда. Похоже, это наш ректор и его верный секретарь. Что-то слишком быстро.

Дверь в ложу открылась, впуская нахмуренного Зароу и слегка бледного Фалька Винтер-Грисса. В руках ректора был уже знакомый королю посох, который он нёс совершенно без опаски. Король, мгновенно всё поняв, разочарованно вздохнул и бросил взгляд на ехидно скалящегося главного королевского сыскаря.

– Надо было на что-нибудь поспорить.
– Кармин, вдоволь наухмылявшись, повернулся к ректору и уточнил: - Это всего лишь копия?

– К счастью, - нервно ответил вместо того секретарь.
– Едва не умер от испуга, когда этот шельмец с невинной улыбочкой бросил мне его прямо в руки. Если бы посох был настоящим, за кулисами остался бы мой хладный труп. Шуточки у Канд-Эрисса весьма специфические.

– Мечи Лорины, как и посох, просто искусные копии. Делал их ещё один юный гений из их компании. Хотя и настоящие мечи у нашей красавицы есть. Но… Я нутром чувствую, что они меня провели, - рыкнул Дантерро-Шесс, передавая копию посоха в руки короля. Тот внимательно осмотрел его и задумчиво произнёс:

– Это действительно копия, но очень и очень точная. Такие изображения имперских посохов не печатались в общедоступных книгах. Они есть только в королевских архивах. А что это значит?

– Что кое у кого был наглядный образец, - с облегчением выдохнул ректор.
– Прокололся малыш. Приятно понимать, что я ещё со своим чутьём не выжил из ума. И как нам вытрясти из этой молодёжи истину, Ваше Величество? Где они умудрились отыскать действующий посох?

– Мне настоятельно посоветовали ждать, и давайте последуем мудрому совету. Кармин, кажется, изучил Рейна лучше нас. Такова уж его должность.

– Спасибо, Ваше Величество. Я думаю, нужно поторопить Дея. Принц говорил, что план у него есть. Он ухаживает, подбирается всё ближе, но наш Ловец не так уж терпелив, чтобы танцевать вокруг избранника годами.

– Как ещё в Академии себя в руках держит, не понимаю, - проворчал король.
– Во дворце он уже загонял моих телохранителей, а они ведь лучшие. Он всё напряжение и неудовлетворение на них сгоняет, представляешь?

– Сочувствую, - покивал головой Кармин Зандарри-Дрейсс, но в хитрых глазах безопасника светились лукавые искры.
– Я думаю, им такие тренировки пойдут только на пользу. А за воздержание Дея расплачиваться будет кое-кто другой.

– Или я лишусь охраны, - тяжело вздохнув, произнёс король.
– Было бы проще, если бы Дей пустил в свою постель кого-нибудь, во дворце полно желающих. Или в бордель бы сходил. Но он не хочет! Ему его красавчика упрямого подай, и всё тут!

Рейн пристроился на подоконнике в укромном уголке коридора и тупо смотрел в окно, за которым уже начинала потихоньку шалить весна. Набухали почки, температура повышалась, всюду таял снег. Местная зима была короткой и более мягкой, чем земная. После празднования юбилея короля все курсанты погрузились в учёбу, с остервенением вгрызаясь в гранит науки. Зимой была жаркая пора, как ни парадоксально это звучало. Выпускники начинали сдавать первые зачёты, оценки за которые шли в диплом. Также начинались экзамены по сугубо магическим предметам. Особое внимание уделялось подготовке к сдаче боевой части. Так что скучать будущим выпускникам было некогда. На фоне всей этой напряжённой суеты история с имперским посохом успела подзабыться. Рейн прекрасно понимал, что некоторые личности продолжали пристально следить как за ним самим, так и за остальными ребятами. Их-то провести было сложнее всего.

Ещё за кулисами, сразу, как только они с подругой покинули сцену, Рейн с помощью своих фамильяров шустро сменил боевое оружие на идеальные копии, так что примчавшийся с ураганной скоростью Дантерро-Шесс остался с носом. Рейн не удержался и изволил пошалить. Нужно было видеть испуганное лицо Винтер-Грисса, когда тот машинально поймал посох, брошенный ему прямо в руки. Фальк с такой скоростью отбросил его подальше, словно ненароком поймал ядовитую змею. Будь оружие настоящим, да ещё и активированным, мужчине это не помогло бы. Лорина потом целый день не разговаривала с Рейном, но это была небольшая плата за удовольствие увидеть, как маска невозмутимости слетела с обычно слишком сдержанного секретаря.

– Это просто жуть, - Гай, вынырнув из-за угла, простонал, опершись ладонями на широкий подоконник.
– Твой Дей форменный садист!

– Что так?
– Рейн в очередной раз пропустил «твой Дей» мимо ушей, привыкнув, что друзья именуют принца именно так, полностью игнорируя его хмурые взгляды.

– Я только что имел удовольствие наблюдать, как он принимал экзамен в параллельной группе. Полоса препятствий, построенная по его схеме просто нереальна для прохождения простыми курсантами. Все эти скользкие стены, хитрые лестницы, маятники и мешки с песком, плюс коварные колотушки вышибали бедняг одного за другим. Там полгруппы отправлено на пересдачу. Я же говорю, жуть просто!