Замок вновь щелкнул — быстро же, однако, вернулся мой тюремщик. Дверь тихонько отворилась, но на пороге показался не «самурай», а колдунья — та самая, что швырнула в Хиру камень. Весьма симпатичное узкое лицо покраснело и распухло от слез, льдисто-голубые глаза потускнели и ввалились на дно темных кругов, а пепельно-серые волосы средней длины пребывали в страшном беспорядке. Девушка облачилась в алое платье повыше колен со шнуровкой на округлой груди, а от холода спасали унты и белое меховое манто — накидка на плечи, отдаленно похожая на укороченную шубку.

Шмыгнув, незнакомка перехватила резной посох двумя руками и направила на меня. Не ограненный кристалл навершия, оплетенный засохшими побегами, изрыгнул тонкую струйку пламени, из-за чего оружие вкупе с позой хозяйки стало сильно напоминать огнемет. Несмотря на дрожащие губы и блуждающий взгляд, в намерениях и уверенности чародейки сомневаться не приходилось. Ой-ё...

— Зови эту тварь, — волшебница закрыла дверь ногой и до хруста в пальцах сжала посох. Струйка над мутным кристаллом вспыхнула факелом.

— Так это... — решил потянуть время в ожидании мечника, который должен вот-вот вернуться, — Майор запретил.

— Плевать, — бледные щеки расчертили блестящие полоски. — После смерти Егора я только и жила мыслью, что однажды найду и прикончу рогатую суку. Зажарю на медленном огне. Чтобы помучилась так же, как мой муж. Поэтому... — девушка судорожно сглотнула, — или призывай, или испепелю!

Буран, ну где тебя черти носят? Еда и уголь в соседнем здании, а не городе!

— Призывай!! — заверещала колдунья, явно понимая, что и сама ограничена во времени.

— Не тряси, пожалуйста, оружием, — произнес как можно мягче, как завороженный наблюдая за нервозным покачиванием навершия. — Никуда отсюда не денусь, зачем нагнетать?

— Не заговаривай мне зубы. И не надейся на своего дружка — я попросила его заглянуть в пару мест по дороге, и он любезно согласился помочь. С виду грозный, а на деле такой душка...

Гостья ни с того ни с сего захохотала, и тут-то понял — предо мной женщина, сошедшая с ума из-за гибели возлюбленного. Появление же демоницы выбило из равновесия и усугубило болезнь. Вести переговоры бесполезно, но рисковать Хирой я не мог. Буран если и не поддавался, то дрался в треть силы, а от этой поехавшей поблажки не жди.

— А может, он неровно ко мне дышит, — безумная пустилась в пространные размышления, пустыми глазами уставившись сквозь меня. — Может, он и сгубил моего Егора. Может, вы тут все заодно.

— Послушай... я тоже терял близких из-за Тьмы. И понимаю, каково тебе. Но здесь врагов нет. Враги — по ту сторону фронта. Пойми, ты хочешь отомстить ножу, а не тому, кто им ударил.

— Последнее предупреждение, — несмотря на усталость в голосе, посох загорелся так, что растопил иней на стекле. — Или она — или ты.

Предложение, над которым не придется долго думать. Развел руки в стороны и, ни секунды не колеблясь, произнес:

— Тогда я.

Ответ столь сильно ошарашил волшебницу, что кристалл потух, как задутая спичка. Девушка нахмурилась, приоткрыла рот и далеко не сразу нашла, что сказать.

— Хоть знаешь, кого защищаешь?

— Знаю, — кивнул. — Ту, которую люблю. И если бы тебя поставили перед таким же выбором, ты бы тоже не сомневалась.

— Ты... — зрачки расширились, почти полностью поглотив льдистые радужки, — безумец.

Пожал плечами.

— У всех свои интересы. Хочешь жечь — жги. Но Хиру не получишь.

— Так, а что с замком? — в коридоре раздался настороженный голос. — Я же закры...

Два матерчатых мешка грохнулись на пол. Буран схватился за меч, не понимая, что делать и кто виноват, ибо открывшаяся картина ввергла бы в ступор кого угодно. Посреди комнаты валялся посох, чародейка сидела на кровати, уронив зареванное лицо в ладони, а я привалился плечом к стене и смотрел в окно.

— Рен? — бугай так удивился, что дал петуха. — Какого хрена?!

Осознание пришло не сразу, но когда два и два наконец-то сложились, глаза парня полезли на лоб.

— Да ты... да вы... я иду за Майором.

— Стой! — повернулся и шагнул к надсмотрщику. — Это лишнее.

— Лишнее?! — обычно спокойный как слон мечник едва не подпрыгнул. — Да она тебя чуть не убила!

— Но не убила же.

— Но пыталась! — Буран всплеснул руками, и накидка лишь чудом удержалась на плечах. — А покушение — это тоже статья! Черт, а если бы я задержался?..

— Ты и так задержался, — резонно заметил в ответ. — Мы все решили меж собой.