Когда услышал настойчивый стук в дверь, комнатку наполнял тусклый полдень.

— Подъем! — гаркнул Буран. — Пора на суд!

Эх, не помешал бы адвокат — так, на всякий случай, но с рогатой защитницей скорее всего казнят еще до начала заседания. Поэтому нехотя выбрался из постели, встрепенулся и вышел в коридор.

— Доброе утро, — поздоровался с Бураном и побрел на выход, прекрасно зная дорогу.

Однако великан встал напротив и покачал головой. Выглядел парень необычно хмурым, и это сразу насторожило.

— Руки, — мечник снял с пояса красный шнурок, совсем недавно оплетающий гульку.

— Это обязательно? — в голосе скользнула тревога.

— Приказ Майора, — виновато выдохнул конвоир. — Чтобы не бесить народ.

— Так? — протянул ладони вперед. — Или за спину?

— И так сойдет, — красная змейка обвилась вокруг запястий и завязалась хитрым узлом. Не туго, но без посторонней помощи можно и не пытаться освободиться. — Идем.

Взял под локоть — совсем как надзиратель в тюрьме — и повел к дверям. Пользуясь последними секундами без посторонних ушей, спросил в лоб:

— Я в дерьме?

— Не знаю. Но шеф сам не свой с утра. Получил почту — и как на иголках.

Я сглотнул и замолчал. Пес знает, что написали в тех письмах, но если бы правду — предо мной бы уже извинялись, а не волокли как опасного преступника. Мысли смерчем завертелись в мозгу — с кем-то спутали? Оклеветали? Выставили в дурном свете? Но кто и зачем? Среди поборников ни врагов, ни даже недоброжелателей нет, тогда в чем дело? Повесили собак за Эльфер? И дураку же ясно, что прорыв произошел из-за благих намерений. Боюсь, все же придется вызвать Хиру, но не для юридических тяжб, а для экстренной эвакуации.

Крепость пустовала — заметил лишь дозор на боевом ходу, а в остальном как после чумы. Все собрались в противостоящем бараку здании — таком же просторном и двухэтажном. В подвале — те самые казематы, под крышей — оперативный штаб и жилище командира, а внизу — похожее на молельный зал помещение с двумя рядами длинных скамей и кафедрой.

Вопреки практике, когда судья приходит на заседание последним, Майор уже стоял на возвышении и просматривал хрустящие листы бумаги, сплошь исписанные мелким почерком. Все скамьи, кроме первых двух, занимал гарнизон — около сотни самых разных классов, в основном воины и рыцари, сидели в полном молчании, которое не потревожило даже мое появление. Игроки вонзились в арестанта холодными взорами, но не посмели орать и ругаться при командире. Впрочем, вчерашней ненависти тоже не видел — в глазах скорее читалась неуверенность, а значит, содержимое депеш знал только седой военный.

Лавка показалась чуть более удобной, чем пыточное кресло в подвале. Все причастные в сборе, однако командир не спешил выносить вердикт, и чуть меньше сотни взглядов на спине лишили последних толик спокойствия. Но я терпел, ведь любое слово могло быть неверно воспринято и использовано против. Вне зависимости от докладов разведки (или что там за птички летали в распоряжении Майора), правда за мной, я никому осознанно не делал зла, а значит, не должен ни звуком, ни жестом давать повод усомниться в невиновности.

Но это твердил разум, а сердце (которому не прикажешь) подогревало бурлящую кашу в голове. А если никакой разведки и вовсе нет, а письма — фальшивка, повод формально и по закону избавиться от опасного пришельца? А если приговорят к смерти, то казнят на месте или устроят очередное представление? А если перед казнью подвернут непрерывным пыткам месяцев на семь?

Попытался сглотнуть, но не смог — во рту пересохло. Зато на ладонях начался настоящий потоп, плащ под ними пропитался насквозь. Знали бы вы, каких трудов стоило не зыркать на дверь и угомонить ноги, норовящие сами собой кинуться наутек. И уж тем более держать рот на замке и вопреки дикому, обжигающему изнутри желанию не выкрикнуть заветное имя — Арграхира.

— Артур, — строго, как к оплошавшему новобранцу, обратился командир. — Встань.

Подчинился, да с такой резвостью, словно в задницу впился гвоздь.

— Напомни всем присутствующим, как оказался в игре, повстречал Мясорубку и почему пришел в Анвиль?

Рассказал, едва удерживая твердость в голосе. Несмотря на краткость и сжатость, история заняла около получаса.

— Спасибо, — седой кивнул, разрешая сесть. — Друзья! Все, что сказал этот юноша, — палец в золоченой броне указал на меня, и мотор в груди на секунду заглох, — чистая правда. Артур — настоящий герой и преданный поборник Света. Я снимаю все обвинения и требую — нет, приказываю! — относиться к нему, как к равному.

Зал наполнился возмущенными вздохами — впрочем, чего еще было ждать, не оваций же. Бойцы гудели, фыркали и перешептывались, но лишь одна девушка осмелилась в полный рост объявить то, о чем думал каждый в зале. Надо говорить, кто эта прелесть?

— Да вы с ума сошли! — взвизгнула Рената.

— Уймись! — гаркнул Майор. — И соблюдай субординацию!

— Пусть говорит! — крикнули с галерки, и вслед за смутьяном поднялась половина собравшихся.

Другая часть тоже встала, намереваясь защищать вожака. А вот и бунт на корабле. Хотя, какой там бунт — сущее дело Дрейфуса, расколовшее французское общество на два непримиримых лагеря. Но тогда особо острую конфронтацию вызвало осуждение несправедливо обвиненного, а теперь — оправдание. Больше никто не стеснялся орать, и начался такой гомон, что политические ток-шоу на федеральных каналах и рядом не стояли. Еще немного — и в ход пошли бы кулаки, а то и мечи, но командиру удалось восстановить порядок, пусть и ценой дощатого пола.