Могучий молот рухнул, и меж рядов пронеслась сияющая золотом трещина, лопнувшая со звоном тысячи набатов. Спорщики вмиг затихли и, жмурясь и скрипя зубами, заткнули уши. Спасало слабо, ведь звук пронзал насквозь, колебля каждую клеточку тела. Мне, кстати, досталось больше всех из-за связанных рук.

— Смирно!!! — зычный глас, казалось, шел из огромных сценических колонок, расставленных по периметру. Глаза рыцаря полыхали огнем, под ногами крутились сияющие смерчи, а кристалл на молоте сиял как плазма.

Не успела феерия погаснуть, а весь гарнизон вытянулся как оловянные солдатики.

— Я все сказал! Разброд и шатание буду пресекать на корню. За неуставные отношения накажу по всей строгости! Кто не согласен и хочет оспорить приказ, может сразу идти на губу! Возражений нет? Тогда марш по постам! А вы, — Майор чуть смягчился, глядя на нас с Бураном, — за мной.

Потирая затекшие запястья, поднялся на второй этаж. А командир неплохо так устроился — стол из мореного дуба, которому позавидовал бы любой чиновник, кресло, больше похожее на трон, охотничьи трофеи на стенах. Башка саблезубого медведя, обломок бивня величиною с человека, скальпированная черная борода, чей конец свернулся кольцами, как питон, и оставалось лишь догадываться о длине странной добычи. Оружие, при взгляде на которое дизайнеры корейских ММО уволились бы в тот же день.

Целый стеллаж с крепкими напитками в замысловатых бутылках. Камин до самого потолка, куда легко въехала бы телега. Дюжина окованных сундуков объемами с шахтерские вагонетки — скорее всего, с золотом. И карта, начертанная углем на растянутом лоскуте шкуры — благодаря ей стало ясно, что Анвиль и в самом деле напоминает кратер со здоровенной горой посередине. Помимо малопонятных обозначений на полотне мелом отобразили линию фронта — волнистая линия шла вдоль побережья и полукругом захватывала Базу. Вся остальная локация, за редкими вкраплениями никем не занятых белых пятен, принадлежала Тьме.

Хозяин задвинул засов и указал на свободные стулья перед заваленным кипами бумаг столом. Сам взял три граненых стакана, початую бутылку с янтарной жидкостью и плеснул по полпальца. Со скрипом опустился на трон, залпом выдул напиток и налил еще, судя по запаху — виски.

— Дурдом, — буркнул, приговорив вторую порцию и без промедлений приступив к третьей. — Как тут не поседеть? Чтоб их всех... Ладно, давайте выпьем.

Чокнулись. Пригубил сорокоградусную влагу со сладковатым привкусом обожженной изнутри дубовой бочки и вздрогнул — редко пил крепкий алкоголь.

— Надеюсь, не в обиде за веревки?

Покачал головой.

— Хотел устроить показательный процесс, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Мол, так и так, задержали — оправдали — освободили, все по протоколу, все чин-чинарем... Н-да... Придется отослать тебя с Базы до поры до времени, а то как бы чего не случилось. Приказы приказами, но за всеми не уследишь. Вдруг кто придет ночью — и чик-чирик.

Буран шумно вдохнул, точно собираясь что-то сказать, но я пнул его по ноге.

— После обеда отправитесь на северный рудник. Это — последняя наша шахта, остальные три захвачены Тьмой. От ребят с утра ни слуха, ни духа — не случилось бы беды. Мотнетесь кабанчиком, глянете, что почем, и сразу назад. Никаких боев, никакого геройства — только разведка. И глаза мозолить не будете, и пользу принесете, авторитет поднимете.

— Хорошо.

— Что — хорошо? — Майор усмехнулся. — Это не предложение, это — приказ. Чтоб к вечеру вернулись. А найдете где заночевать по дороге — и того лучше. Да, чуть не забыл.

Командир потянулся под стол и вытащил посох, сложенный до размеров меча.

— Если все, что о тебе говорят — правда, нам край пригодится такой кадр. Пусть и третьего ранга. Прокачаться любой сумеет, а вот истовый поборник, дерущийся со злом не просто ради выживания, но за идею — большая редкость. Удачи, бойцы.

После брифинга Буран предложил сходить в лавку и купить теплую одежду. Ответил, что могу и сам — денег хватает, на что спутник лишь усмехнулся. Как оказалось, пять тысяч золотых стоили одни ботинки — причем самые обычные, без статов и усилений. А на комплект ушло без малого пятьдесят тонн — унты, перчатки, куртка и штаны. Все темно-коричневые с меховой оторочкой, отдаленно напоминающие наряд эскимосов, только менее толстый. Как и любая стандартная броня из магазина — однотипная и унылая. Плащ оставил свой — и так задолжал непомерную сумму. Клятвенно пообещал вернуть, как только поднимусь, но напарник отмахнулся — мол, для него это копейки, да и тратить некуда, ведь важнее всего в Анвиле центы.

Воду «самурай» посоветовал не брать — снега натопим, а вот пайков захватить на три дня — пригодятся. Переодевшись и проверив инвентарь, я отправился на свое первое задание в PVP-зоне. И если бы знал, чем оно закончится, сломал бы себе ногу, лишь бы его избежать.

День выдался на редкость солнечным и безветренным. Идти было легко, особенно если учесть, что Анвиль — это тундра, едва припорошенная снегом каменистая равнина. Никаких сугробов и буераков, земля поросла мягким ковром мха, лишь иногда путь преграждали «леса» карликовых деревьев. Небогатый, но весьма приятный глазу пейзаж. Залюбовался и позабыл, что бреду вдоль линии фронта и в любой миг может появиться враг.