— Беда, — охнула Василиса, — Руслана, давай быстрее!

Тропинка закончилась резко. Просто в какой-то момент вместо протоптанной травки под ногами оказались ухабы, ветки и ямы. В то же мгновение наш бег из обычного превратился в бег с препятствиями по пересеченной местности. В груди сжимался комок страха, который начинал пульсировать каждый раз, когда позади раздавался очередной лай или вой. Мы неслись с такой скоростью, с которой я никогда в жизни не бегала. Бок кололо иголками, лёгкие сжимал беспощадный стальной обруч, а глаза предательски слезились. Где-то в ушах оглушительно билось сердце, и ноги в какой-то момент перестали слушаться свою хозяйку.

— Вася, — прохрипела я через пять минут, показавшихся мне вечностью, — я больше не могу!

— Давай, Руслана! — девушка обернулась. Отпустила одну сторону сарафана, чтобы протянуть мне руку, но тут же об этом пожалела. Юбка зацепилась за куст, и тот с треском порвал толстую ткань. Девушка чертыхнулась, пытаясь выпутаться из плена. Я воспользовалась минутной передышкой, оперев руки в колени и мечтая хотя бы о глотке воды.

— Бежим! — снова рявкнула Вася, когда, наконец, смогла отобрать у цепких веточек свой подол. — Мы сможем!

Я в этом сильно сомневалась. Куда нам против стаи волков? Да и, если честно, подозрительным, казалось, уже то, что нас до сих пор не поймали. Через пару минут, за которые я уже несколько раз успела проклясть все вокруг и попрощаться с жизнью, всё встало на свои места. Мы вылетели на очередную крошечную поляну, на которой нас уже ждали. Лично я из-за сильнейшего головокружения даже сообразила не сразу, что человек в окружении волков перед нами — Иван. Вася было дернула меня за руку в обратную сторону, но волки окружали нас со всех сторон. Позади оказался тот огромный серый, которого я видела первый раз в доме Марьи Егорьевны, и который потом похитил меня у реки.

Иван выглядел расслабленным. Стоял рядом с огромным черным конём, держал в одной руке его узды, а второй ласково похлопывал монстра по шее. На нас он смотрел с какой-то отеческой улыбкой.

— Ты же вечером должен был вернуться. — прохрипела я, бессильно садясь на корточки и пытаясь отдышаться. От быстрого бега у меня отключились мозги, и сейчас я не испытывала прежнего страха перед этим человеком. Все, что я чувствовала — горящий бок, пересохшее горло и сводящие судорогами мышцы в ногах. А мечтала только о глотке воды и мягкой постели.

— Какая же ты слабая, Хранительница, — вздохнул Иван. Он отдал уздцы одному из слуг, которые только что вместе с Кикимором появились из леса, и двинулся к нам.

Я только отмахнулась. И без тебя знаю. Издеваешься еще, засранец.

Стоит сказать, что Василисе тоже было нехорошо. Она, конечно, не умирала, как я, но дышала тяжело. Вероятнее всего, только положение и гордость не позволяли девушке присесть рядом. Мне же на все вышеперечисленное было плевать, и под снисходительным взглядом Ивана, я плюхнулась прямо на пятую точку.

— Неужели вы думали, что ваш глупый план мог сработать?

Иван потешался над нами, причем с таким самодовольством, что становилось тошно. Судя по всему, ловушку нам подстроили с самого начала, слишком уж легко удался наш спектакль.

— Сволочь, — с чувством выдала я.

Иван мой выпад проигнорировал и остановился напротив Василисы. Девушка старалась дышать спокойно, но ее быстро вздымающаяся грудь и покрасневшее лицо показывали, что не так-то просто ей это дается.

— Говорил же, что не отпущу тебя. — ласково проговорил Царевич. Василиса скривилась и сложила на груди руки.

Я задрала голову к небу и постаралась успокоить дыхание. Полуденное солнце не слепило из-за большого количества огромных облаков. Они мерно плыли мимо, не обращая внимания ни на что вокруг. Белесые, чистые, и лишь некоторые из них чернели, намекая, что скоро им на смену придут грозовые тучи. Подождите-ка…

Я сглотнула, наблюдая как за одним из облаков промелькнула чья-то тень. Огромная, крылатая и… трёхголовая!

Так вот, как Горыныч прячется! За облаками! Ох, хитро!

Так. Нужно срочно что-то придумать.

Пока Иван говорил что-то Василисе, я, изображая из себя предсмертные хрипы, нащупала на земле тонкую веточку и принялась вычерчивать на земле позади себя буквы. Со стороны должно было казаться, что я просто чешу затекшую поясницу. На это ушло всего пара секунд, но, когда рядом со мной оказался Кикимор, я серьезно испугалась. Впрочем, дедуля ничего не заметил. Прошел мимо и вежливо поклонился Ивану.

— Воды принес, — прокряхтел он, вытягивая вперед небольшую флягу.

Иван кивнул и повернулся к Василисе.