– Почему вы так редко улыбаетесь? – Арина сознавала, что это бестактный вопрос, но ей очень уж хотелось знать.

На его лицо сразу же наползло отрешенное выражение, говорившее, что Макс просто умирает со скуки. Вместо ответа он сказала:

– Надеюсь, вы все же не простынете. А то потом разбираться с Кириллом… Он решит, что я облил вас из окна ледяной водой. Да и вам невесело будет провести отпуск в постели.

Арина поправила:

– У меня не отпуск. Какой может быть у писателя отпуск? Это никому не под силу – заставить отдыхать свое воображение. Перерыв у меня бывает только вынужденным…

– Вы все выдумываете, что описываете в своих книгах?

– В основном. Но какие-то вкрапления реальной жизни все равно прорываются. Думаю, что они все цементируют.

– А ваши герои? – разглядывая крупные ногти, усеянные белыми точками, снова спросил Макс. – У них есть реальные прототипы?

«Так я тебе и сказала!» – усмехнулась про себя Арина, но, подумав, что неловко не удовлетворить невинное любопытство человека, который возится с тобой битых полчаса, нехотя поделилась:

– Я ворую у людей их внешность. Но все истории, что с ними происходят, сочиняю сама.

– Вот как? А что бы вы сочинили, про такого человека, как я?

Ему удалось застать Арину врасплох. Она и не думала о нем как о персонаже романа.

– О вас? – переспросила она, чтобы выиграть время.

Макс скованно усмехнулся:

– Ну-ну! Боитесь меня обидеть?

Решив, что это тот редкий случай, когда искренность может оказаться лучшим выходом из положения, Арина сказала:

– Я не придумывала о вас никакой истории.

– Ясно-ясно, – он несколько раз нервно кивнул. – Я вам неинтересен… Вам тепло? Может, принести чаю?

– С лимоном, – вырвалось у Арины, хотя секунду назад она не хотела никакого чая, да и вообще редко его пила.

– Не знаю, есть ли у нас лимон…

– Да посмотрите же на меня! – привстав, она крепко сжала его небритые щеки и повернула к себе. – Вы ведь не скромница, это мы уже выяснили. Почему же вы боитесь взглянуть в глаза? Так я не сочиню о вас истории.

– И не надо. Это будет отвратительная история.

Арина не согласилась:

– Я не верю, что вы – отвратительный человек.

– Только потому, что я не оставил вас лежать на мокрой траве?

– А! – осенило ее. – Вот это уже интересно. Представляете такую завязку: человек наблюдает из окна, как другой падает без сознания. Но не бросается на помощь, а раздумывает, стоит ли это сделать.

– Такого человека не назовешь нормальным.

– Суть не в этом, среди моих героев – сплошь ненормальные. Интересно распутать их взаимоотношения.

Макс с усилием повернул голову и коротко посмотрел ей в лицо:

– Если ваши герои – ненормальные, почему же вы решили писать о моем отце? Что вы о нем знаете?

– Да пока ничего не знаю. А откуда вы…

– Когда вы сказали, что используете внешность разных людей, я вспомнил, что вы вчера не сводили с него глаз.

– Ночью я написала первую главу. Ваш отец для меня просто находка!

– В самом деле? Очень рад за вас.

– Что это вы опять делаете, Макс?

– Теперь я застегиваю вашу рубашку. Похоже, она высохла.

Арина без злобы отбросила его руку.

– Вы же собирались осмотреть меня?

– Но вы вместо этого захотели чаю.

– Умрешь с вами! – рассмеялась она. – А где, кстати, ваша дочь?

– Ваш герой гуляет с ней по лесу. Пытается разбудить в себе дедушку. По-моему, безуспешно. Хотя мой отец – сама непредсказуемость. Учтите это.

– Учту. Макс, вы, конечно, можете не отвечать, но мне ужасно интересно узнать о ее матери.

Он кивнул:

– Конечно-конечно! Только я все равно не расскажу.

– Мило! Даже не верится, что вы дружили с Кириллом. У него душа нараспашку, а вы – сплошная тайна.

У Макса вырвался короткий недоуменный смешок:

– Это у Кирилла душа нараспашку? Да вы о нем вообще ничего не знаете!

– Чего я не знаю? – насторожилась Арина.

Максим рывком поднялся и без слов пошел к двери. Она встревожилась:

– Вы куда это?

– За чаем, – ответил он, так и не обернувшись.

Оставшись одна, Арина натянула покрывало, потом спряталась под него с головой. Головокружение уже прошло, но ей все еще было как-то не по себе. Последние слова Макса встревожили ее.