– Спрашивай.

– Соберу я сотню, а дальше что?

А дальше – просто, – улыбнулся Твердислав, – научишь их всему тому, чем сам владеешь, чему сам обучен. Тебе доверяю это дело, потому что ты, Ратибор, хотя и молод, да горяч, но воин наилучший. Мне нужна отборная сотня великолепных воев. Таких – которым со временем не зазорно было бы и бороды побрить и чубы в синий цвет окрасить. Я думаю, что с этой задачей лучше тебя никто не справится.

– Я всё понял, княже.

– Ну, раз понял, то иди.

Ратибор встал и направился к дверям.

– Да, совсем забыл сказать, – окликнул Ратибора князь, – эту сотню я отдам под твою руку.

Воин отвесил князю поясной поклон и стремительным шагом покинул покои. Через минуту князь услышал удаляющийся топот Ратиборова коня.

Глава 3.

Тенята с трудом открыл глаза. Он лежал на кровати в горнице, по стенам которой были развешены пучки высушенных трав. Молодой воин попытался повернуть голову, но это у него не получилось. От резкого движения, тело пронзила такая боль, что Тенята непроизвольно застонал и прикрыл глаза. Рядом с кроватью, зашуршало, что-то скрипнуло. Тенята понял, что к нему кто-то подошёл. Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Этот кто-то коснулся прохладными пальцами его запястья. – Очнулся, – услышал Тенята приятный, женский голос. Он открыл глаза и замер, если, конечно, это определение можно отнести к человеку, неподвижно лежавшему на кровати. Красивее женщины Тенята не встречал. – Кто ты? – чуть слышно произнёс он, обращаясь к красавице. – Меня зовут Иванна,– ответила женщина, – я тебя лечу… Она замолчала на полуслове, повернув свою прекрасную голову в сторону послышавшихся шагов. В горницу вошли люди.

–Ну, что, пришёл в себя наш герой? – произнёс пожилой мужчина с длинными седыми волосами, и одетый в длинную полотняную рубаху, свободного покроя.

– Да, учитель, – кивнув, ответила красавица. – Ну и слава Богам, – улыбнулся седой, и подойдя к кровати на которой лежал Тенята, откинул покрывало. Внимательно осмотрел повязки, которыми юноша был обмотан, словно египетская мумия, затем приблизил, почти вплотную своё лицо к лицу Теняты и пристально посмотрел ему в глаза, – Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю, болит всё, – честно ответил Тенята, тут взгляд его стал встревоженным, – а где Рудомир?

–Здесь я, – перед взглядом Теняты возникла рыжеволосая улыбающаяся физиономия друга, – что со мной станется?

– Ты смотри! – рядом кто-то фыркнул, – сам еле живой, а за друга переживает…

В это время в горницу стремительно вошёл молодой воин, но не смотря на молодость, вид у него был повидавшего жизнь человека. Чуб на гладковыбритой голове и висячие усы выдавали в нём варяга. Он, ни на кого не обращая внимания быстро подощёл к постели. Некоторое время воин внимательно разглядывал забинтованного Теняту, затем обернулся к седоволосому. – Раненный очнулся, – произнёс седовласый. – Сам вижу, – ответил воин и ещё раз, оценивающе посмотрел на Теняту. Удовлетворённо кивнул, и подбадривающее подмигнув, сказал, – Выздоравливай скорее, герой, такие вои мне надобны.

Сказав это, он резко развернулся, и опять ни на кого не глядя, быстро покинул горницу. Рудомир последовал за ним.

Возле постели раненого, негромко переговариваясь, засуетились седоголовый и красавица, та, чья краса повергла Теняту в приятный шок. Он хотел что-то сказать, но был настолько слаб, что из его горла вместо слов донёсся только тихий скрипучий сип. Заметив это седоволосый сочувственно улыбнулся, – Ты, друже, лежи спокойно, не волнуйся, волноваться тебе сейчас не надо.

Но Тенята, не вняв словам седого, всё – таки выдавил из своего горла звуки похожие на речь (кто бы знал чего это ему стоило), – Скажи, старче, от чего вы меня героем кличите?

Седоволосый заинтересованно посмотрел на юношу, – Ты, что же, совсем ничего не помнишь?

– Ничего, – ответил Тенята.

– Совсем, совсем ничего? – услышал он голос Иванны.

Тенята некоторое время молчал, то и дело хмуря брови, затем несколько окрепшим голосом произнёс, – помню, как степняки за нами гнались, помню что с коня упал, дальше – как отрезало.

– Ясно, – покачал головой седоволосый, – это всё от того, что ты макушкой об землю шибко приложился. Но это ничего, память штука хитрая, погуляет, погуляет, да и вернётся. Вот только, – седой улыбнулся, – когда она вернётся, ты воспоминаниям своим шибко не удивляйся.

– А, что? – в глазах Теняты мелькнули искорки интереса.

– Пока что, ничего, – ответил седой. – Ты сейчас ни о чём не думай и не волнуйся. Отдыхай, набирайся сил.

– А я буду волноваться! – как мог громко произнёс воин, – буду думать! А вы как хотели! Это не досказали, то не договорили! Всё намёки, намёки, а мне теперь мучиться в неведении!

Высказавшись, Тенята попробовал сделать грозное лицо, но ему стало больнее чем было и он передумал. Седой и Иванна переглянулись. Хитро улыбнувшись, седой подошёл к изголовью раненного, сел на услужливо подставленную лавку, вздохнул и начал свой рассказ: – Что ж, слушай. Только сразу хочу тебя предупредить – я не очевидец, поэтому рассказывать стану только то, о чём сам услышал.

– От кого? – встрепенулся Тенята.

– От дружка твоего рыжего, от Рудомира. Так вот, по словам твоего друга, дело было так…

..и тут раздался щелчок спускаемой тетивы. Стрела, пущенная уверенной рукой, попала бы точно в цель, но в последний момент конь взбрыкнул задними ногами и вместо спины всадника, носительница смерти угодила в конский круп. Этого вполне хватило для того, чтобы уставший, взмыленный конь сбился с галопа и вместе со всадником, кувырком полетел в высокий ковыль.