– А до своих, вы как добрались? – не унимался Седоус.

– Да, просто. Затащил я Теняту на своего коня, поперёк седла пристроил, арканом привязал, чтоб он не свалился. Сам коня за повод ухватил и бегом, благо до места уже не далеко было.

– Ясно, – Седоус перевёл взгляд на Теняту, – так ничего и не вспомнил?

– До того как я с коня упал, всё помню, а после – нет, как отрезало. Очнулся уже в доме у лекарей, до этого – темнота в голове. Да меня и лекарь, ну, тот, седой с длинной бородой и лекарка-знахарка о том спрашивали.

– И как? – заинтересовался Седоус.

– Никак, – развёл руками Тенята, – я же не помню ничего. Лекарь сказал – это у меня от того, что я при падении головой шибко об землю приложился.

Седоус, некоторое время, молча о чём-то думал.

– Сами вы откуда, – наконец произнёс седой варяг.

Из Горелой веси мы, – за двоих ответил ему Рудомир, – я сын Свята-медвежатника, а Тенята – Ставла-бортника сын.

– Знаю я вашу весь, бывал и не раз. И родителей ваших я знаю, – ухмыльнулся Седоус. Немного помолчав, и что-то для себя решив, он кивнул Ратибору, мол всё, что хотел услышать я услышал. Можешь отпускать воев.

– Идите, отдыхайте, – отпустил молодых воинов Ратибор.

Тенята и Рудомир поклонились и покинули помещение.

Глава 6.

– Как тебе ребята? – спросил Ратибор.

Седоус ответил не сразу. Сначала попыхтел, похмурил брови, отбил костяшками пальцев по дубовым доскам стола замысловатую дробь.

– Парни мне понравились. Не дурни, не трусы, мысли излагают складно. А тот, что поздоровее, – Седоус усмехнулся, – на берсерка не похож. Повидал я их не своём веку, и в бою, и в мирной жизни. Они как-то сразу от остальных отличаются, как-то выделяются, что ли. А этот, как его, Тенята?..

Ратибор утвердительно кивнул.

…Не похож он на берсерка, не похож.

– Может быть у него это и вправду от того, что он головой ударился? – предположил Ратибор.

– Может быть, – пожал плечами Седоус, – неисповедимы пути богов. А, может и так было – решил Перун, что не плохи эти парни, и надо помочь им. Взял да и вошёл в тело Теняты, пока душа его от удара о землю наружу вылетела. Вошёл и помог. Как тебе такая мысль?

Теперь пришёл черёд Ратибору пожимать плечами, – ну, ты, Седоус сказал! Хотя… Хотя, чего только не бывает на белом свете.

–Вот и я про то же, – Седоус поднялся, подошёл к окну, долго смотрел на подёрнутую морозным узором слюду, затем не оборачиваясь тихо, словно размышляя, произнёс, – Заберу я у тебя, Ратибор, этих парней. Чем-то приглянулись они мне. Есть в них стержень. Дружки, друг за друга в огонь и вводу.

– А и забирай, – улыбнулся Ратибор, – для тебя не жалко. Парни действительно хорошие. Я их много чему научил. Зело смышлёные, хватают всё не лету. В твоей службе пригодятся.

–Ну и ладно. А, кстати, – обернулся Седоус, – с теми степняками, на разъезд которых рыжий с «берсерком» напоролись, с ними, что?..

Ратибор довольно усмехнулся, – тогда всё хорошо получилось. Угостили мы их на славу. Я сам там был. Заманили в ловушку, да и накрошили в мелкую окрошку. А кому удалось, всё же, вырваться, драпали так, что только пятки сверкали. Жаль только, что их хакану удрать удалось…

– А кто у них хакан?

– Бахтамчи.

– Бахтамчи, говоришь? Ну, ну.

– А, что такого?

– Понимаешь, друже, что-то уж многое на этом Бахтамчи сходится, – Седоус неопределённо покрутил ладонью, – я не удивлюсь если окажется, что на обоз с серебром напали его люди. Слушай, Ратибор, ты пленных ещё не пытал?

– Нет, не успел.

– Так пойдём, делом займёмся, может, чего интересного узнаем.

Ратибор встал, подошёл к седому варягу, – Знаешь, Седоус, какая мне в голову мысль пришла?

– Ну-ка, поведай.

– А не желает ли какая-то вражина рассорить нашего князя с соседями?

– Тайная канцелярия уже работает в этом направлении, – кивнул Седоус.

– Ну, ты, даёшь, – Ратибор развёл руками, – и об этом уже подумал!

– Служба моя такая, – ответил старый варяг, пряча довольную улыбку в пышных, седых усах. – Идём, со степняками «потолкуем».

. . . . . . . .

Ты, Седоус, как всегда оказался прав, – произнёс Ратибор, выходя из мрачного подземелья на свежий, морозный воздух. – Хакан Бахтамчи и здесь подсуетился.

– Да, – нахмурил брови Седоус, – мои подозрения подтвердились. Одно остаётся не ясным, как он узнал про обоз? Пленные об этом ничего не знают.

– Так это и понятно, пешки они, сошки малые. Откуда им знать про это?

– То-то и оно, – Седоус досадливо хлопнул по резным перилам крыльца, – степняки эти, как мясо расходное. Им приказ дали, а они и рады выполнять. Обидно мне, что на месте топчемся. Откуда хакан узнал про обоз – непонятно, куда делись разведчики – тоже.