Ленка не выдержала и ответила за Вику:

— В Панаджи мы ездили. В столицу Гоа. Как ты вообще в туристическом агентстве работаешь? Элементарных вещей не знаешь!

— Всё я знаю! — стал оправдываться Виталик. — Я просто не расслышал.

— Давайте выпьем за нас! — сказал Илья и поднял свой бокальчик, с едва прикрытым виски дном, — За то, что мы все с вами суперспециалисты. И плоды нашего добросовестного труда мы пожинаем в этой экзотической, контрастной стране и на берегу, красивейшего в нашей Солнечной системе, океана.

— Ура! — крикнул Виталик.

И все вместе, будто бы по команде, потянулись друг к другу, стараясь стукнуться своим бокалом с каждым.

— И чем же вы в Панаджи занимались? — продолжил свои расспросы Виталик. — Просто прогуливались или с толком?

— Смотря что ты подразумеваешь под словом «толк»?

— Я, Викусь, под этим словом все что угодно подозреваю, только не бесполезное шатание в виде обычной туристической прогулки.

— Тогда мы точно с толком прошлись! — сказала Аня и стала хвастаться всеми, сделанными на столичном рынке, покупками.

— А эту штуку вы тоже там купили? — спросил Илья, указывая на красную бархатную коробку с золотистой буквой «А».

— Нет, — ответила Вика, — Эту штуку я своей Вероничке купила здесь, на местном рынке.

— Можно?

— Конечно! — ответила Вика и пояснила, — Это игра такая. Ассоциалия называется.

— Как называется? Ассоциалия? — усмехнулся Виталик, — Ещё пару бокалов вискаря, и я это слово больше не воспроизведу.

— А как в неё играют? — продолжая рассматривать деревянный коробок, обитый красным бархатом, спросил Илья.

Вика пожала плечами.

— Если честно, то я с правилами игры ещё не до конца ознакомилась. Знаю только, что играют в неё компании, где больше трёх человек. Есть игровое поле, фигурки и карты.

— Так, а суть игры в чём?

— Как поняла я, из прочитанного в интернете, что ведущий, на попавшуюся ему карту, загадывает ассоциацию. Первое, что на ум придёт.

— Ооо! Это интересно! А пошлить тоже можно? — поинтересовался Виталик.

— Да всё, что хочешь можешь загадывать. Другие игроки тоже в это время ищут у себя карту, которая подходит под ассоциацию ведущего. И выкидывают их вслед за ним. Задача каждого игрока, среди карт соперников отыскать ту, которая была в колоде ведущего.

— Ой! По-моему, всё это очень сложно, — отмахнулась Ленка. — И стоило её только искать целый день.

— А мне кажется, что игра интересная, — Илья продолжал изучать коробку. — Не знаю как вы, а я бы в такую сыграл.

И Виталик с ним согласился:

— А я, кажется, уже про такое слышал. Мой племянник с друзьями как-то собрались у него в комнате и играли, пока я сестре шкаф устанавливал в гостиной. Ничего так, игра.

— Ну вы, конечно, придумали! — фыркнула Ленка. — Как будто бы нам заняться больше не чем.

— Так есть чем! — засмеялся Виталик. — Да ты, как всегда, против.

— Ну-у-у, началось! — Ленка закатила глаза и добавила, — Снова-здорово!

— А я бы тоже не против сыграть, — вдруг обозвалась Аня. Ребята и Ленка с Викой внимательно посмотрели на неё. — Ну а что? Если игра интересная. Я тут с вами подучусь, а дома мы в неё играть тоже втроём будем.

— Чего же втроём? — удивился Виталик. — Или ты с мужем в карты не играешь?

Аня улыбнулась и ответила:

— Да нет! Что ты! Он просто всё время на работе пропадает. Ему некогда.

— Тогда понятно. Ну что?

— Что «что»? — Илья посмотрел на Вику и добавил, — Если хозяйка не против, то можем сыграть.

Вика пожала плечами и сказала:

— Хозяйка-то не против. Только…

— Вот и отлично! «Толек» у нас нет, — скаламбурил Виталик, — А вот остальные достопочтимые лица имеются. Сдавай!

— Со стола убрать надо, бутылки мешают, — закончила свою мысль Вика.

Илья осторожно открыл коробку. Сверху, над прочими атрибутами, лежала деревянная доска. То ли так было задумано, то ли от времени, а только вид у неё был старинной вещи. Кое-где, под чёрным лаком, нанесенным на игровое поле, проступали белёсые трещинки. Хотя при этом, почему-то, красная дорожка, вымощенная квадратами с золотистыми цифрами внутри, выглядела свежо и ново. Будто бы её только-только прокрасили блестящей алой краской. Сама она состояла из тридцати квадратиков, которые то сходились, то расходились, извивались и укладывались в петли. По форме своей весь путь выглядел, как контур песочных часов. И к первому квадрату возвращался тридцатый. А вокруг тропинки, по которой должны были пройти игроки, царила непроглядная чернота.

— Странно, — задумчиво протянул Илья и взял доску в руки. Он стал вертеть её, переворачивать и наклонять в разные стороны, пытаясь что-то разглядеть.

— Что именно? — тихо спросила Вика.

— Краска, которой покрыта доска. Чёрная её часть. Она не отражает свет. Как-будто кусочек чёрной дыры из космоса.

— Чёрная материя, которая поглощает свет?

— Да, — не отрывая глаз от доски, ответил Илья Славику.

— Мне одной кажется, или эти клеточки похожи на верхнюю крышку коробки? — спросила Аня.